"No pienses en lo que debería haber sido, piensa en lo que podría ser", son las palabras que Taishi Neuman, madre de cinco hijos y la única niña de sus cuatro hermanos, se esfuerza por seguir.
Nacida y criada en el barrio de West Garfield Park de Chicago, la Sra. Neuman se describe a sí misma como una madre y hermana cariñosa. Su "apasionado corazón por la gente" la ha acompañado a través de las muchas bendiciones y dificultades de la vida y es fundamental para la activista comunitaria que es hoy.
La Sra. Neuman y su familia se convirtieron en « sin hogar » (personas sin hogar) después de que la esclerosis múltiple le impidiera seguir trabajando como auxiliar de enfermería titulada. Aunque percibía una prestación por discapacidad, los escasos ingresos no le alcanzaban para pagar el alquiler. La familia se alojaba en un albergue en 2013 cuando conocieron a un organizador comunitario de la Coalición de Chicago para Acabar con la « falta de vivienda » (CCH).
"Hablaba de cómo podemos tener voz y no tener miedo de expresar nuestras opiniones", recuerda Neuman. "Soy una persona callada. No me gusta hablar. Pensé: quizá puedan ayudarme a hablar para que pueda defender a otras personas".
En la actualidad, la Sra. Neuman y su familia cuentan con una vivienda estable gracias a una ayuda para la vivienda. Sigue siendo una activista de « líder de base » en CCH, donde ha contribuido a numerosos logros políticos y a fortalecer el movimiento en todo Chicago durante los últimos 11 años.
Empezó su andadura organizando la lucha por un salario digno a través de la iniciativa «Fight for $15» —«esas marchas se hacían muy largas», comenta riendo— y, más tarde, participó en la campaña «HomeWorks» de «CCH » para reforzar la política educativa « sin hogar » dentro del Distrito Escolar Público de Chicago ( Escuelas Públicas de Chicago , CPS).
Está orgullosa de su trabajo en un proyecto de investigación participativa que exploraba las desigualdades en el acceso a la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) en Illinois. Como miembro de la Junta Asesora de Investigación (RAB), "pudimos utilizar nuestras voces para ayudar a los que realmente no entendían el sistema", dijo la Sra. Neuman.
A través del Grupo de Trabajo de CPS, la Sra. Neuman trabaja para aumentar los recursos destinados a los alumnos que sufren « falta de vivienda ». Al inicio de la pandemia, su iniciativa « abogacía » consiguió 12 000 routers móviles y 100 000 ordenadores portátiles para que todos los alumnos pudieran acceder a la enseñanza a distancia, y estableció opciones de comidas para las familias en situación de inseguridad alimentaria mientras los centros escolares permanecían cerrados.
Los resultados de la investigación respaldaron CCH abogacía ; en 2023, los miembros de la RAB lideraron con éxito una iniciativa para conseguir un aumento de las cuantías de las ayudas del programa TANF en Illinois y para poner fin a una política perjudicial por la que el estado retenía los pagos de manutención infantil de las familias inscritas en el programa TANF.
La Sra. Neuman también colabora con la Bring Chicago Home campaña —que trabaja para crear una fuente de ingresos específica destinada a la vivienda y los servicios de apoyo— y participa en el Horizons programa de escritura creativa. Como miembro de la Speakers Bureau, la Sra. Neuman sensibiliza a los miembros de la comunidad sobre la enfermedad de falta de vivienda compartiendo su historia.
"Mientras pueda defender y contar a los demás cómo fue mi experiencia y en qué punto me encuentro hoy, nunca dejaré de hacerlo", dijo la Sra. Neuman. "A medida que mis hijos crecen, ven que mamá es consecuente luchando por los demás".
Además de su programa « abogacía » con CCH, la Sra. Neuman sigue trabajando para construir una vida mejor para su familia. Tiene previsto obtener el GED y, más adelante, sacarse el título de técnico en ciencias funerarias. A largo plazo, está trabajando para comprarse una casa y que sus hijos puedan decir: «Esto es nuestro».
«Nodejéis que nada ni nadie os quite la alegría que tenéis en el corazón, sean cuales sean las dificultades por las que hayáis pasado», dijo la Sra. Neuman. «falta de vivienda no es el final de vuestra vida. Seguid viviendo y luchando por lo que queréis».
