Fotos del Comité de Educación en acción Arriba a la derecha, miembros del Comité de Educación paseando por un barrio del West Side con el jefe de política de la alcaldía, Michael Negron; y abajo a la izquierda, testificando en una reunión del Consejo de Educación de Chicago.
Por Hannah Willage Directora Asociada de Organización
Felicitaciones al Comité de Educación de la Coalición de Chicago para los Sin Techo: el grupo de líderes abogó durante 18 meses por una política sólida y actualizada sobre la educación de los sin techo en las escuelas públicas de Chicago.
Nos complace informar de que el Consejo de Educación de Chicago adoptó la nueva política el 20 de abril, sustituyendo a la obsoleta política de CPS de 20 años de antigüedad. CPS acreditó públicamente a CCH por su trabajo, su director de educación elogió nuestro "trabajo incansable... (para) ayudar a desarrollar una política que es reflexiva, integral y eficaz".
En virtud de la nueva política, se garantiza a los estudiantes de CPS sin hogar:
a) Matriculación inmediata en la escuela, incluso si el alumno no puede presentar prueba de residencia, prueba de tutela, registros escolares anteriores o registros de salud/vacunación.
b) Participación inmediata y plena en las actividades escolares, incluidos los deportes.
c) Que se les proporcione material escolar, uniformes escolares, exención de tasas escolares, comidas escolares gratuitas y servicios de tutoría.
Era evidente que había que actualizar la política de 1996, pero la CPS redactó inicialmente una política de sólo dos párrafos, y también propuso que la CPS pudiera modificar la política simplemente publicando las revisiones en su sitio web. Nos opusimos enérgicamente a este proyecto excesivamente simplificado.
Los defensores del CCH eran padres y alumnos sin hogar o recientemente sin hogar que trabajan con los defensores en su Comité de Educación. El grupo colaboró con abogados del Law Project. Los estudiantes y jóvenes sin hogar constituyen el 93% de los clientes de asistencia jurídica del CCH.
Los miembros del Comité se mostraron indignados por el proyecto de política, ya que podría modificarse o debilitarse fácilmente, sin contar con la opinión pública. Esta posibilidad era especialmente preocupante a la luz de los frecuentes cambios de liderazgo en CPS. Además, tener los derechos de los estudiantes descritos en una política oficial de la junta indica a las escuelas y al personal que los derechos de los estudiantes sin hogar son serios e importantes.
Tras docenas de conversaciones con padres y alumnos sin hogar directamente afectados por la política, el Comité de Educación decidió buscar mejoras en cinco áreas: inscripción inmediata, transporte, responsabilidades del enlace de cada escuela con las personas sin hogar, exención de tasas escolares, y uniformes y material escolar.
Los miembros del Comité de Educación se reunieron con el personal de CPS responsable de la redacción de la política, testificaron ante el Consejo de Educación de Chicago en ocho reuniones diferentes del Consejo y se reunieron en varias ocasiones con el jefe de política del alcalde, Michael Negron.
Se distribuyeron numerosos borradores sobre la base de los comentarios de la Comisión de Educación. Uno de esos borradores contenía una disposición que habría creado una barrera para llegar a la escuela, al proponer negar el transporte a los estudiantes sin hogar que viven a menos de 1,5 millas de su escuela. Esta disposición habría violado las leyes estatales y federales que prevén el transporte sin restricciones de distancia.
Para demostrar las barreras, el Comité de Educación invitó al Sr. Negron a caminar con ellos cerca de una escuela primaria del West Side, Melody, que matricula a casi 100 estudiantes sin hogar. Se unió a ellos en una caminata de verano de 1,5 millas, hablando con nuestro grupo sobre los retos a los que se enfrentan los estudiantes y las familias. Los padres y antiguos alumnos también testificaron sobre las posibles dificultades ante el Consejo de Educación. Tras su defensa, el límite de 1,5 millas se eliminó del borrador de las políticas.
CCH felicita a los miembros del Comité de Educación por compartir historias personales, dedicar su tiempo y energía, y convertirse en expertos en leyes estatales y federales que protegen a los estudiantes sin hogar. Hubo muchas lágrimas en esta lucha, ya que las luchas a las que se enfrentan los estudiantes sin hogar son personales para los miembros del Comité de Educación.
Pero no dejaron que su dolor les frenara: Lucharon duro y convirtieron el dolor en poder.
La nueva política de CPS es un paso en la dirección correcta - ampliada a siete páginas, es más detallada y completa. Aunque no aborda todos los derechos de los estudiantes sin hogar, la política establece claramente que no "limita los derechos u obligaciones creados por" las leyes estatales y federales de educación para personas sin hogar.
La Coalición de Chicago para los Sin Techo continuará exigiendo a las Escuelas Públicas de Chicago que se responsabilicen de la aplicación de los derechos de la nueva política, así como de los derechos de los estudiantes sin hogar en virtud de las leyes estatales y federales.
Cualquier estudiante sin hogar que tenga problemas relacionados con la matriculación o los servicios escolares puede llamar al Law Project para solicitar ayuda, al (800) 940-1119. Las personas sin hogar son aquellas que viven en casas de otras personas por dificultades económicas.
Enhorabuena a estos líderes del CCH que han hecho una gran contribución para garantizar que los estudiantes sin hogar tengan acceso a sus escuelas públicas:
Marilyn Escoe, Taishi Neuman, Ashley Allen, Charles Jenkins, Kaleyah Wesley, Kiahni Chew, Brandon Dunlap, Kendra Smith, Jayme Robinson, Sam Neuman, Candice Bryant, Vanessa Spencer, Lucille Landry, Jackie Browder, Janet Dew, Pam Magee, Carmen Arnold, Carol Miller, Heidi Wagman, Ellen Schor, Tyrita Osborne, Latoya Ellis, Leola Smith, Lesa Simmons, Sharonda Pierce, Debra Dickerson, Leeanna Majors, Nora Wilburne, Juliana Reed, Shawnece Joseph, Dorothy Terry, Janetta Clark, Queen Wiliford, Tia Carter, Malika Harris, Davonte Henry, Andrew Strmic, Michael Finney, Jennifer Kim, Melanie Hall, Marlena Hall, Damika Bennett, Dexter Leggins, Joey Reed, Nicholas Jordan, Lakendra Lockhart, Jezekiah Jackson, Shareef Peoples, Shruti Sharma, Jim Lacy, Kenya Barbara y Gabrielle Dapremont.
