Por Mark Brown, columnista del Chicago Sun-Times
Tras realizar trabajos para el Estado de Illinois durante casi un año sin cobrar, una coalición de 64 proveedores de servicios sociales presentó el miércoles una demanda contra el gobernador Bruce Rauner y seis de los directores de sus agencias.
El grupo, autodenominado Pay Now Illinois, exigió el pago inmediato de la totalidad de los más de 100 millones de dólares adeudados por los servicios prestados en virtud de los diversos contratos estatales de las organizaciones.
Estas son las víctimas del estancamiento presupuestario del Estado de las que he estado intentando hablarles durante el último año: los proveedores de servicios humanos que hacen el trabajo pesado de ayudar a las personas necesitadas.
Se están derrumbando bajo el peso de no cobrar. Y en un intento desesperado por sobrevivir, han acudido al Tribunal de Circuito del Condado de Cook.
¿Por qué han tardado tanto en presentar la demanda?
Esa es una pregunta legítima con órdenes judiciales han demostrado ser la única manera segura para otros proveedores de servicios sociales para seguir recibiendo el pago durante la batalla presupuestaria entre Rauner y líderes demócratas.
La respuesta es complicada.
Hay muchas razones:
- Optimismo, o al menos esperanza, de que un acuerdo sobre el presupuesto estatal entre Rauner y la Legislatura controlada por los demócratas estaba a la vuelta de la esquina.
- Miedo a morder la mano que les da de comer y, de paso, cruzarse con el nuevo gobernador.
- Pesimismo de que los tribunales puedan ayudar, dado el lenguaje en sus contratos estatales que dice que se les pagará cuando haya una asignación, que todavía no hay.
Finalmente, sin embargo, se ven obligados a intentarlo.
"No teníamos otro recurso. Nadie quería hacerlo. Simplemente no podemos seguir así", declaró Ric Estrada, presidente de Metropolitan Family Services, miembro de la coalición al que el Estado debe casi 2 millones de dólares.
La organización ya ha informado a los funcionarios estatales y a sus propios trabajadores de que suspenderá cuatro programas estatales que atienden a 900 personas si no hay una asignación estatal para financiarlos antes del 30 de junio.
Entre los programas cuyo cierre está previsto figuran pequeños hogares para personas con problemas de salud mental, un programa de asesoramiento para menores en riesgo de acabar en prisión, servicios de salud mental para niños menores de 6 años víctimas de graves traumas y servicios de visitas a domicilio para madres adolescentes y sus hijos.
Metropolitan Family Services gestiona otros programas que han seguido recibiendo pagos estatales durante el estancamiento presupuestario debido a órdenes judiciales federales.
Estrada dijo que los funcionarios estatales se sintieron decepcionados al conocer el plan de su agencia de interrumpir los cuatro programas y le instaron a seguir prestando los servicios.
"Me dijeron: '¿No podría pagar esto de forma privada?". dijo Estrada.
Estrada tuvo que explicar que las donaciones privadas, que la organización ya solicita, no podrían cubrir el déficit.
Este es el punto en el que siempre me escribe alguien para decirme que el acaudalado Rauner debería pagarlo él mismo.
Lo siento, ni siquiera él tiene dinero suficiente para tapar todos los agujeros creados por su intransigencia en el presupuesto.
La portavoz de Rauner, Catherine Kelly, apuntó naturalmente en otra dirección.
"Aunque entendemos que la frustración está llevando a muchas organizaciones que merecen la pena a buscar soluciones en cualquier parte, incluidos los tribunales, la única solución es que la Asamblea General apruebe lo antes posible un presupuesto equilibrado y orientado a la reforma", dijo en un comunicado.
He intentado explicar desde el principio que los grupos a los que no se paga no son menos dignos que los que sí cobran. Simplemente fueron víctimas de los caprichos de la situación, en la que el Estado está obligado a seguir prestando algunos servicios en virtud de órdenes judiciales federales previas, pero no otros.
Estos servicios también son importantes y el dinero se debe.
Desgraciadamente, por mucho que piense que las organizaciones sólo piden lo que es justo, su argumento judicial me parece jurídicamente dudoso.
Aunque sólo sea por eso, tal vez su arriesgado esfuerzo obligue a más gente a prestar atención.
