Por John Byrne, periodista del Tribune
Para el alcalde Rahm Emanuel, abordar la delicada cuestión política que supone el problema de los « sin hogar » de Chicago supone una situación sin salida.
Etiquetado con el apodo de "alcalde del 1 por ciento" por sus críticos más duros, el millonario alcalde tiende a no obtener el beneficio de la duda sobre el tema, incluso cuando se pronunció el lunes a favor de un nuevo impuesto sobre los alquileres de Airbnb para financiar programas destinados a sacar a la gente de la calle y darles una vivienda permanente.
Y cuando Emanuel puso en marcha un nuevo programa piloto para ayudar a las personas « sin hogar s crónicas», se centró en sacar a la gente de los campamentos situados bajo los viaductos de Lake Shore Drive, en el North Side. Los asentamientos de tiendas de campaña en Uptown y sus alrededores han sido durante mucho tiempo un motivo especial de tensión, dada la historia del barrio como zona con una gran población de personas pobres y de clase trabajadora, y el hecho de que parece estar constantemente al borde de la gentrificación por parte de quienes se sienten atraídos por sus playas cercanas y su abundante transporte público.
Esta maraña de cuestiones históricas y de clase ha llevado a Emanuel a ser criticado por estar más preocupado por sanear la orilla del lago para las multitudes de los meses cálidos que por abordar seriamente el problema.
«No finjáis que estáis haciendo algo al respecto de falta de vivienda », dijo Andy Thayer, de los Organizadores de Uptown Tent City. «Estáis limpiando la orilla del lago para los turistas yuppies».
La principal asesora de Emanuel en materia de servicios sociales afirmó que no es así. Las personas que residen bajo cuatro viaductos fueron seleccionadas para la siguiente fase de la iniciativa municipal « falta de vivienda » porque las aproximadamente 75 personas que viven allí constituyen un tamaño de población adecuado para el programa, y la diversidad del grupo en cuanto a edad y a los problemas a los que se enfrentan significa que podrían cumplir los requisitos para acceder a diversos programas de vivienda, según explicó Lisa Morrison Butler, comisaria del Departamento de Familia y Servicios Sociales.
Afirmó que no había habido ninguna presión por parte del ayuntamiento para que la población de « sin hogar » abandonara los viaductos cercanos al recinto del concierto en Montrose Beach y otras atracciones a orillas del lago.
"Puedo decir sinceramente que el alcalde nunca me dijo: 'Limpiad los campamentos de la orilla del lago para que la gente no los vea durante Mumford & Sons'", declaró Morrison Butler. El grupo de folk pop tocó ante decenas de miles de fans cerca de la playa en junio.
Emanuel se defendió el lunes, alegando que ya ha invertido dinero en intentar acabar con el « falta de vivienda » (el « ») que afecta a los veteranos y a los jóvenes de Chicago, y afirmando que el programa de Lake Shore Drive es su última iniciativa para hacer frente al problema.
«Estamos utilizando recursos de nuestra vivienda asequible para atender a las personas que salen de los viaductos. Pero el objetivo aquí es dar un hogar a las personas c sin hogar », afirmó. «Ahora bien, había otras personas que se quejaban y decían que esas personas necesitaban un hogar. Me gustaría hacer más».
El programa de viaductos se pone en marcha en un momento en el que Emanuel respalda una iniciativa del Ayuntamiento para aplicar un impuesto del 4 % a los alquileres vacacionales de pisos y viviendas en la ciudad a través de la empresa online Airbnb, y en el que los fondos recaudados se destinarán a los servicios de « sin hogar ».
Emanuel calificó el plan —que probablemente se someterá a votación en el pleno este mes— como una forma innovadora de que la ciudad, que atraviesa dificultades económicas, recaude fondos para luchar contra el « falta de vivienda », en un momento en el que el apoyo estatal y federal a este tipo de programas se está reduciendo.
«Creo que está surgiendo un nuevo sector llamado Airbnb», afirmó el alcalde durante la ceremonia de inicio de las obras del lujoso proyecto Wanda Vista Tower, en el centro de la ciudad. «Competirá con los hoteles, pero será la gente quien elija si quiere alojarse así. No obstante, esto debería convertirse en una fuente de financiación permanente para abordar los problemas de falta de vivienda , de modo que podamos proporcionar a las personas que viven bajo los puentes, como en Lower Wacker, un refugio y todos los servicios sociales, ya sea en materia de salud mental o cualquier otro tipo de ayuda para que, literalmente, consigan un hogar».
La ordenanza para aplicar un impuesto del 4 % a los alquileres de Airbnb incluye una cláusula en la que se establece que «el objetivo de este recargo es financiar los servicios de apoyo relacionados con la vivienda permanente para las familias de l sin hogar ». El alcalde ha declarado que, en un primer momento, espera que esto genere unos ingresos de aproximadamente 2 millones de dólares al año.
El concejal del Distrito Norte Amaya Pawer, del distrito 47, uno de los promotores de la propuesta, afirmó que cree que la redacción de la ordenanza es lo suficientemente firme como para garantizar que el Ayuntamiento no desvíe los fondos hacia programas más urgentes o políticamente más ventajosos que los servicios de « sin hogar ».
"No la habría presentado si ese fuera el caso", dijo Pawar. "Creo que la única forma de que los futuros ayuntamientos o alcaldes lo hicieran sería modificando la ordenanza".
Además de destinar fondos para la lucha contra falta de vivienda, Pawar afirmó que la medida incorpora el floreciente sector del alquiler vacacional al marco normativo de la ciudad.
"En muchos casos, la economía colaborativa existe gracias a la tecnología, pero también porque es capaz de deslizarse dentro del marco regulador existente", dijo.
Y la Coalición de Chicago para el « sin hogar » apoya esta iniciativa.
«Es estupendo que la ciudad vaya a contar con una fuente de financiación específica para los servicios de « sin hogar », afirmó Julie Dworkin, directora de políticas del grupo. «Creemos que es un destino adecuado para esa tasa, ya que Airbnb está retirando viviendas de alquiler del mercado y, por lo tanto, provocando un aumento de los alquileres».
El portavoz de Airbnb, Christopher Nulty, dijo que la compañía está "comprometida" a trabajar con la ciudad en la regulación de la industria, pero cuestionó los detalles del plan de recargo.
«Aunque creemos que es importante apoyar los programas de « falta de vivienda » en Chicago —y estamos abiertos a debatir qué significa esto en la práctica—, también creemos que una normativa adecuada y justa no debe gravar más una habitación en la casa de alguien del South Side o del West Side que una habitación en un hotel del centro de la ciudad», afirmó Nulty en un comunicado.
Por ahora, la iniciativa para encontrar vivienda a las personas que acampan bajo cuatro viaductos del North Side se financiará con cargo al presupuesto actual de servicios sociales y familiares, según ha declarado Morrison Butler. Aunque la iniciativa anterior de la ciudad sobre el programa « falta de vivienda » para veteranos cumplía los requisitos para recibir financiación federal, esta iniciativa deberá financiarse con recursos propios, ha añadido.
Thayer dijo que el impuesto sobre Airbnb pasa por alto el hecho de que la ciudad ya tiene mucho dinero a mano, pero Emanuel está optando por utilizar esos fondos en otros proyectos.
«Un nuevo Riverwalk está muy bien, y que haya carriles separados a orillas del lago para ciclistas y corredores es estupendo. Todo es muy bonito y, en un mundo con fondos ilimitados, sería estupendo contar con estas cosas», afirmó. «Pero no vivimos en ese mundo, y Chicago tiene un enorme problema de « falta de vivienda » que el alcalde no está abordando».
