"No pienses en lo que debería haber sido, piensa en lo que podría ser", son las palabras que Taishi Neuman, madre de cinco hijos y la única niña de sus cuatro hermanos, se esfuerza por seguir.
Nacida y criada en el barrio de West Garfield Park de Chicago, la Sra. Neuman se describe a sí misma como una madre y hermana cariñosa. Su "apasionado corazón por la gente" la ha acompañado a través de las muchas bendiciones y dificultades de la vida y es fundamental para la activista comunitaria que es hoy.
La Sra. Neuman y su familia se quedaron sin hogar después de que la esclerosis múltiple la dejara incapacitada para seguir trabajando como auxiliar de enfermería diplomada. Aunque obtuvo ingresos por discapacidad, los escasos pagos no eran suficientes para pagar el alquiler. La familia estaba alojada en un albergue en 2013 cuando conocieron a un organizador comunitario de la Coalición de Chicago para Acabar con la Falta de Vivienda (CCH).
"Hablaba de cómo podemos tener voz y no tener miedo de expresar nuestras opiniones", recuerda Neuman. "Soy una persona callada. No me gusta hablar. Pensé: quizá puedan ayudarme a hablar para que pueda defender a otras personas".
Hoy en día, la Sra. Neuman y su familia tienen una vivienda estable con el apoyo de un vale de vivienda. Ella sigue siendo una activa líder de base con CCH, contribuyendo a muchas victorias políticas y construyendo poder en todo Chicago durante los últimos 11 años.
Empezó organizando la lucha por un salario digno a través de Fight for $15 - "fueron unas marchas muy largas", ríe- y más tarde abogó por la campaña HomeWorks de CCH para reforzar la política educativa para personas sin hogar dentro de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS).
Está orgullosa de su trabajo en un proyecto de investigación participativa que exploraba las desigualdades en el acceso a la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) en Illinois. Como miembro de la Junta Asesora de Investigación (RAB), "pudimos utilizar nuestras voces para ayudar a los que realmente no entendían el sistema", dijo la Sra. Neuman.
Con el CPS Focus Group, la Sra. Neuman trabaja para aumentar los recursos destinados a los estudiantes sin hogar. Al principio de la pandemia, su defensa consiguió 12.000 hotspots móviles y 100.000 portátiles para que todos los alumnos pudieran acceder al aprendizaje a distancia y estableció opciones de comida para las familias con inseguridad alimentaria mientras los edificios escolares estaban cerrados.
Los resultados de la investigación reforzaron la defensa de CCH; en 2023, los miembros del RAB lideraron con éxito los esfuerzos para conseguir un aumento de las cantidades de subvención de TANF en Illinois y para poner fin a una política perjudicial del estado de retener los pagos de manutención infantil de las familias inscritas en el programa TANF.
La Sra. Neuman también organiza con la campaña Bring Chicago Home que trabaja para crear una fuente de ingresos dedicada a la vivienda y los servicios de apoyo, y participa en la campaña Horizontes de escritura creativa. Como miembro del Oficina de Oradoresla Sra. Neuman educa a los miembros de la comunidad sobre la falta de vivienda compartiendo su historia.
"Mientras pueda defender y contar a los demás cómo fue mi experiencia y en qué punto me encuentro hoy, nunca dejaré de hacerlo", dijo la Sra. Neuman. "A medida que mis hijos crecen, ven que mamá es consecuente luchando por los demás".
Junto con su defensa con CCH, la Sra. Neuman sigue construyendo una vida mejor para su familia. Planea completar su GED y más tarde obtener una licencia en ciencias mortuorias. A largo plazo, está trabajando para comprar una casa para que sus hijos puedan decir: "esto es nuestro".
"No dejes que nada ni nadie te quite la alegría que llevas en el corazón, sea cual sea tu lucha", afirma Neuman. "La falta de hogar no es el punto en el que se detiene tu vida. Sigue viviendo y luchando por lo que quieres".
