El antiguo Centro de Asistencia del Parque de Bomberos, de nuevo en el centro de la polémica
Por Brittany Keeperman
La ciudad de Woodstock y el Departamento de Policía de Woodstock han prohibido la entrada al Centro de Asistencia del Antiguo Parque de Bomberos a al menos 17 personas.
El Centro de Asistencia Old Firehouse ofrece comidas, cortes de pelo, duchas, atención médica y servicios sociales a personas sin hogar. Funciona en el antiguo parque de bomberos, propiedad de la ciudad, situado en el 120 W. South St., cerca de la plaza y del ayuntamiento. El centro está gestionado por la Autoridad de Vivienda del Condado de McHenry.
Los avisos de prohibición circularon en mayo tras un correo electrónico enviado por el subjefe de policía de Woodstock, Jeffrey Parsons, al alcalde Brian Sager, al administrador municipal Roscoe Stelford, al jefe de policía John Lieb y al subjefe Ray Lanz. El correo electrónico se titulaba "Los 20 individuos con una interacción policial más negativa" y fue obtenido por el Northwest Herald a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
"A continuación y adjunta encontrará una lista de los 20 principales individuos asociados con la OFAC, con los que tenemos la mayor interacción policial negativa", escribió Parsons.
La lista incluye los motivos de la interacción, que van desde tirar basura a intento de asesinato, pasando por "salud mental" o "alcohólico".
La prohibición impuesta a algunas de esas personas reza así:
"La ciudad de Woodstock le ha identificado como un individuo con numerosas violaciones de las ordenanzas de la ciudad y las leyes locales, así como muchos contactos negativos con nuestro personal de aplicación de la ley. Con efecto inmediato, la ciudad ha optado por prohibirle obtener servicios en el Centro de Asistencia Old Firehouse."
Si una persona que ha recibido el aviso vuelve al centro, a "la zona exterior" de la OFAC o a "la propiedad que rodea el Ayuntamiento", el departamento de policía podría acusarla de allanamiento de morada, según el aviso.
La gente todavía puede recibir servicios en la Autoridad de Vivienda del Condado de McHenry, Umbrales, PADS a través de Pioneer Center, el Woodstock Alano Club y Family Health Partnership en Crystal Lake, según el aviso. Funcionarios de la Autoridad de Vivienda dijo que esas opciones no eran necesariamente viables.
"Es una especie de paso atrás a donde estábamos antes de que existiera el Parque de Bomberos", dijo Sue Rose, directora de servicios comunitarios de la Autoridad de Vivienda del Condado de McHenry. "Los servicios están dispersos, y pedir a las personas que no tienen transporte, que pueden tener problemas de salud mental, que pueden estar presentes en una agencia mientras están intoxicados ... es, en esencia, no les permite obtener los servicios que necesitan."
Sager dijo que la intención es evitar que se repita lo del verano pasado, cuando los residentes expresaron su preocupación por la presencia de personas sin hogar en la ciudad y por comportamientos ilegales como orinar en público y beber en público.
"PADS ha cerrado por temporada", dijo Sager. "Se determinó que necesitábamos tomar medidas muy sólidas, muy rápidamente para evitar las experiencias y circunstancias que ocurrieron el verano pasado".
Las personas pueden apelar la prohibición, y los funcionarios municipales, el personal de la OFAC y los funcionarios de policía se reunirán semanalmente para hablar sobre el tema, dijo Sager.
"Revisaremos esa lista y dialogaremos, si la prohibición debe ser más amplia, si los individuos están apelando y deben ser considerados para la revocación o han hecho progresos significativos y constructivos en sus planes de transición", dijo.
Rose dijo que entendía la postura de la ciudad, pero que el conflicto podría empeorar las cosas.
"Ahora no tienen dónde comer, dónde ducharse ni dónde obtener los servicios sociales que necesitan para intentar abordar estos comportamientos", dijo. "No apoyamos la prohibición".
La ciudad ha renovado recientemente su contrato de arrendamiento con el Centro de Asistencia del Antiguo Parque de Bomberos. Una ordenanza que autoriza el contrato de arrendamiento cita el deseo de la ciudad para controlar quién tiene acceso al sitio, de acuerdo con documentos de la ciudad.
Lawrence Wagner, abogado senior del grupo de defensa Chicago Coalition for the Homeless, dijo que los funcionarios de Woodstock probablemente tienen el derecho de dictar quién utiliza el centro porque es dueño de la propiedad. Pero eso no significa que este sea el enfoque adecuado, dijo.
"Mi primer pensamiento es que esto es más de lo mismo", dijo. "Entiendo que cualquier ciudad quiera ocuparse de los sin techo, pero parece que siempre lo hacen de forma equivocada.
"En lugar de intentar proporcionar un alojamiento permanente, apartan [a los sin techo] a un lado, sobre todo porque no quieren que sean visibles para la gente de la comunidad, que puede quejarse de su presencia".
Wagner dijo que nunca había visto a otra ciudad prohibir el acceso de personas a los centros de servicios sociales. La coalición está investigando la forma en que la ciudad trata a los sin techo.
La coalición está especialmente interesada en varias ordenanzas que la ciudad promulgó el año pasado relacionadas con el tiempo que la gente puede permanecer en los parques públicos y en la Plaza.
"En mi opinión, están claramente diseñadas para mantener a los sin techo fuera de los espacios públicos", dijo. "Creemos que ahora mismo las ordenanzas violan la Carta de Derechos de los sin techo. Parecen neutrales a primera vista, pero la intención y su aplicación violarán los derechos de los sin techo".
