Por Tony Briscoe
El Ayuntamiento tiene previsto vallar un campamento de « sin hogar » situado a lo largo de Lower Wacker Drive, una medida que, según afirma, tiene por objeto reducir la delincuencia, pero que, según los defensores de « sin hogar », plantea cuestiones legales.
El Departamento de Transporte de Chicago (CDOT) ha colocado carteles en una pequeña zona acordonada cerca de la avenida Wabash y East Lower Wacker Drive, conocida como «el Triángulo», en los que se informa a los miembros del colectivo « sin hogar » que viven allí de que deben recoger sus pertenencias y marcharse antes del lunes. Aunque en los carteles se indica que el lugar permanecerá «cerrado por obras» hasta el 22 de junio, el Ayuntamiento instalará una valla alrededor de la zona, que permanecerá en su sitio de forma indefinida, según el CDOT.
El Departamento de Transporte informó de que el Departamento de Policía de Chicago le había ordenado vallar la zona por motivos de seguridad pública. El portavoz de la policía de Chicago, Anthony Guglielmi, confirmó que la medida había sido adoptada por varios organismos en respuesta a una amplia gama de actividades delictivas.
"Durante los últimos meses, la policía ha estado trabajando con socios de la ciudad para hacer frente a los incidentes delictivos que tienen lugar en Lower Wacker, incluyendo el tráfico de estupefacientes, robos, carreras callejeras y prostitución", dijo Guglielmi en un comunicado.
Guglielmi no mencionó específicamente la violencia con armas de fuego, pero podría decirse que el crimen más sonado de este año -el tiroteo mortal del comandante de la policía de Chicago Paul Bauer- puede haber estado relacionado con Lower Wacker. El 13 de febrero, los agentes se acercaron a un hombre en Lower Wacker para informarle de un tiroteo reciente y de la venta de drogas, pero el hombre se dio a la fuga.
Bauer escuchó un mensaje de radio sobre la persecución y vio a un sospechoso que coincidía con la descripción cerca del Thompson Center. Bauer recibió un disparo mortal cuando intentaba perseguir al hombre.
Shomari Legghette, de 44 años, cuatro veces delincuente, fue acusado de asesinato en primer grado, violencia armada y delitos de armas y drogas. Se ha declarado inocente.
Este año, la policía de Chicago ha tenido que acudir a Lower Wacker por al menos tres docenas de delitos, entre ellos una agresión con arma de fuego el 10 de abril y un robo a mano armada con arma de fuego el 26 de mayo, según los registros públicos.
En una rueda de prensa celebrada el jueves cerca del campamento, miembros de la Coalición de Chicago para la « sin hogar » —una organización sin ánimo de lucro que ha defendido a las personas « sin hogar » que viven en Lower Wacker— se opusieron a la decisión de desalojar la zona y pidieron al alcalde Rahm Emanuel y a otros organismos que proporcionaran vivienda a quienes viven en la calle, en lugar de limitarse a desplazarlos.
Diane O'Connell, abogada de la coalición, dijo que la ciudad no ha mencionado la actividad criminal como el impulso para bloquear el acceso al Triángulo, pero dijo que no es justo generalizar todo el campamento como criminales.
«Sin duda, existe un argumento jurídico según el cual, si el único objetivo de la ciudad es discriminar a las personas por su « falta de vivienda », eso constituye una violación de la Carta de Derechos de Illinois en lo que respecta a la Ley contra la Discriminación por la Edad ( sin hogar )», afirmó O’Connell.
"Ciertamente, hay actividad delictiva en toda la ciudad", añadió O'Connell. "Pero si generalizas esa actividad y dices que es culpa de un grupo, y luego tomas una medida adversa que perjudica a ese grupo, esa es la definición de discriminación: es un estereotipo".
Después de que se publicara el aviso, muchas personas que viven en el Triángulo ya se habían mudado. Charles Hunter, de 34 años, que trasladó algunas de sus maletas a un nuevo lugar, se encontraba entre los que aún tenían que hacer más maletas...
Hunter, que vivía en el barrio de Pullman, dijo que empezó a dormir en Lower Wacker de vez en cuando hace unos tres años. Al principio era un solitario, pero encontró un sentido de comunidad en el Triángulo, la zona atrincherada entre dos carriles de tráfico que se bifurcan.
La escasa iluminación, las pintadas de bandas grabadas en las paredes y el estruendoso ruido del tráfico pueden parecer un lugar poco atractivo para vivir para la mayoría, pero muchos de los que duermen en las improvisadas camas de cartón sólo quieren un lugar donde quedarse, afirma Hunter.
Eso es más difícil para quienes pueden ser indigentes o tener un pasado accidentado, como Hunter, que fue acusado de agresión con arma de fuego y posesión de heroína en febrero, y ha sido detenido anteriormente por mendigar y allanamiento de morada.
"Hacemos nuestra parte para intentar que se mantenga limpio, embellecerlo, para asegurarnos de que no ocurren cosas negativas en el centro", dijo Hunter mientras barría la basura entre la docena de camas improvisadas. "Hay mucha gente y mucho amor".
La decisión de acordonar la zona se produce tras una limpieza de la calle llevada a cabo el mes pasado, en la que los trabajadores confiscaron sin hogar los bienes de algunas personas y las obligaron a marcharse, según explicó O’Connell. La coalición afirmó que estas tácticas infringían la propia política de limpieza viaria de la ciudad, adoptada en 2015 en el marco de un acuerdo extrajudicial alcanzado con los residentes de Lower Wacker, representados por los abogados de la coalición.
No estaba claro si la coalición presentaría un recurso judicial contra el barrido de las calles o contra el desalojo de las personas de « sin hogar » que viven en el Triángulo. O’Connell afirmó que era evidente que el vallado de determinadas zonas formaba parte de una iniciativa en curso que ella misma había observado a lo largo de Lower Wacker, incluidas las zonas cercanas a State Street y Lower Wacker, así como en la manzana 300 de Wacker Drive.
"Si conduces por Lower Wacker, verás que estas vallas están por todas partes", dijo O'Connell. "Cada año que he trabajado en la coalición han aparecido más de estas".
