Por Diane O'Connell, abogada comunitaria
Tres miembros del personal del Proyecto de Ley, junto con el organizador comunitario Keith Freeman y el cliente y líder de CCH Robert Henderson, asistieron esta semana en Washington, D.C. al Foro "Housing Not Handcuffs Human Right to Housing".
Housing Not Handcuffs es una campaña del National Law Center on Homelessness and Poverty para acabar con la criminalización de las personas sin hogar en Estados Unidos. Asistieron unas 200 personas, entre organizadores, abogados, personas sin hogar y funcionarios públicos. En los paneles se debatieron las victorias y los retos del último año. Las sesiones se centraron en el trabajo que queda por hacer: un esfuerzo nacional coordinado para derogar las leyes inconstitucionales sobre mendicidad, estrategias para proteger los derechos de las personas que viven en campamentos, acabar con el sinhogarismo juvenil y promover los derechos de los inquilinos.
Lo más destacado de la conferencia para mí fue la inspiradora participación de Robert Henderson. Fue el demandante en el primer caso sustantivo presentado en virtud de la Ley de Derechos de los Sin Techo de Illinois, un caso que el CCH Law Project resolvió este invierno.
Robert habló al final de la sesión plenaria, con la presencia de casi todos los asistentes a la conferencia. Contó la historia de su "momento más bajo", cuando vivía debajo de un puente y los empleados municipales tiraron todo lo que tenía, incluidas sus fotografías y las esquelas de sus familiares.
Más tarde, Robert aportó su experiencia a una sesión sobre mendicidad. Fue detenido dos veces por mendigar mientras vivía en la calle. En una ocasión estuvo recluido en la cárcel del condado de Cook durante 72 horas simplemente porque había pedido cambio. Robert era la única persona de la sesión que había sufrido personalmente la criminalización por mendigar, por lo que ayudó a que el debate se basara en la realidad. A lo largo del foro, personas de todo el país se acercaron a Robert para darle las gracias por compartir su historia.
El foro fue reafirmante, pero también arrojó nueva luz sobre la importancia del trabajo de CCH en representación de las personas que viven en la calle. Como explicó la ponente principal, Leilani Farha, Relatora Especial de la ONU sobre Vivienda Adecuada, las leyes estadounidenses van más allá de la mera criminalización de los sin techo: deshumanizan a las personas sin hogar. Así lo ilustran leyes como las de Illinois, que penalizan la mendicidad, porque es un principio fundamental de humanidad que las personas puedan pedir ayuda a otras.
Si reconocemos a las personas sin hogar como personas, ¿por qué iba la sociedad a negarles un lugar donde dormir? ¿Para ir al baño? ¿A acceder a la comida que les proporcionan otros miembros de la comunidad? La injusticia contra la que luchamos cuando trabajamos para dar poder a las personas sin hogar va más allá de la falta de vivienda: Se trata de los derechos humanos. Nos hemos comprometido más que nunca a luchar para que se reconozcan esos derechos a las personas que más los necesitan.
