Gregory (16), Greg y April Harris
Hija de inmigrantes jamaicanos, April Harris creció cerca de Pittsburgh, Pensilvania, junto a su hermano Conrad. Tuvo una infancia humilde, pero tranquila, y realizó muchos viajes por carretera por todo el país.
«Tuvimos una vida realmente buena», dice April.
Conoció a su marido Greg mientras estudiaba en la universidad comunitaria local. Él se sintió inmediatamente atraído por April debido a su sonrisa. Construyeron juntos un hogar lleno de amor mientras criaban a su hijo, Gregory.
Pero entonces un asesor financiero robó los ahorros de toda la vida de la familia, dejándolos sin nada. Más tarde se vieron obligados a huir de Pensilvania tras convertirse en víctimas del crimen organizado. La familia se trasladó a Chicago en 2014, donde pasó varios meses en refugios antes de conseguir un apartamento a precio de mercado. La esclerosis múltiple de Greg dificultaba el pago de las facturas, pero la familia se las arreglaba lo mejor que podía con sus ingresos de la seguridad social.
«Como familia, hemos pasado por muchas dificultades», dijo April, «pero siempre conseguimos levantarnos».
La familia Harris junto a Bisma Shoukat, antigua organizadora de « CCH », en 2019
falta de vivienda Sus dificultades continuaron cuando su piso fue declarado inhabitable, lo que volvió a convertirlo en un « sin hogar » en 2016. Fue entonces cuando April entró en contacto con la Coalición de Chicago para Acabar con los « » (CCH).
Durante su estancia en un centro de acogida del South Side, April conoció a Keith Freeman, un organizador de la organización « CCH » que ya ha fallecido.
«Keith me salvó la vida, de verdad», dijo April. «Estaba pasando por un momento muy duro y, cuando le conté mi historia, me dijo: “Eres una mujer fuerte y deberías unirte a nosotros”. Desde entonces, formo parte de CCH ».
El 1 de abril se unió a la campaña «Fight for $15» a favor de un salario justo y, posteriormente, pasó a liderar la campaña de vivienda « Bring Chicago Home ». Al mismo tiempo, se esforzó por garantizar la estabilidad de su familia. Primero consiguieron una vivienda de alquiler temporal de un año a través de Catholic Charities y, después, una vivienda subvencionada a largo plazo en la que vivieron durante tres años y medio.
A pesar de todo, April siguió perfeccionando sus habilidades como « líder de base » en CCH.
«Aprendí a ejercer presión. Aprendí a elaborar y contar mi historia. Aprendí a entrar en salas llenas de gente poderosa y decir: "Escuchen, esto es lo que está pasando justo en su patio trasero. Hagamos algo al respecto"».
En 2022, Access Living ayudó a la familia de April a obtener un vale de la Sección 8, lo que les permitió mudarse a un apartamento más grande en Humboldt Park. Más tarde se les aprobó la instalación de una silla elevadora y una rampa como adaptaciones razonables para Greg, que utiliza una silla de ruedas. April, Greg y Gregory, que ahora tiene 16 años, se sienten como en casa.
En la actualidad, April es miembro activo de « Speakers Bureau » y del «CPS Focus Group» de CCH, además de líder principal de Bring Chicago Home. Ha ejercido presión política en Springfield, ha prestado testimonio ante cargos electos y ha intervenido en conferencias. Asimismo, ha aportado su experiencia vivida para orientar dos proyectos de investigación, contribuyendo así a las mejoras del programa TANF y a los esfuerzos por acabar con la « falta de vivienda » (embarazo adolescente) entre las familias jóvenes de Illinois.
Este mes de noviembre, April tuvo el honor de ser elegida miembro de la junta directiva de la Asociación de Padres y Madres de la Escuela de Medicina de la Universidad de California ( CCH ), lo que pone de manifiesto sus años de dedicación y su influencia.
«Cuando me enteré, empecé a llorar porque automáticamente pensé en Keith», dijo April. «Sé que estaría muy orgulloso de mí».
Está encantada de seguir con su « abogacía » como miembro de la junta directiva.
