Por Diane O'Connell, abogada comunitaria
Tres miembros del personal de la Asociación de Vivienda de Washington ( Projecto Legal), junto con el organizador comunitario Keith Freeman y Robert Henderson, usuario y líder de la organización « CCH », asistieron esta semana en Washington, D.C., al foro «Housing Not Handcuffs: El derecho humano a la vivienda».
«Housing Not Handcuffs» es una campaña del Centro Nacional de Derecho sobre la « falta de vivienda » y la Pobreza (National Law Center on and Poverty) destinada a poner fin a la criminalización de la « falta de vivienda » en EE. UU. Asistieron unas 200 personas, entre ellas organizadores, abogados, personas en situación de « falta de vivienda » y funcionarios públicos. En las mesas redondas se debatieron los logros y los retos del último año. Las sesiones de trabajo se centraron en las tareas futuras: un esfuerzo nacional coordinado para derogar las leyes inconstitucionales sobre la mendicidad, estrategias para proteger los derechos de las personas que viven en campamentos, acabar con la « falta de vivienda » juvenil y promover los derechos de los inquilinos.
Para mí, lo más destacado de la conferencia fue la inspiradora intervención de Robert Henderson. Él fue el demandante en el primer caso de fondo presentado al amparo de la Carta de Derechos de Illinois en relación con la Ley de Protección de la Salud Mental ( sin hogar ), un caso que la Fundación para la Defensa de los Derechos Civiles ( CCH )Projecto Legal resolvió este invierno.
Robert habló al final de la sesión plenaria, con la presencia de casi todos los asistentes a la conferencia. Contó la historia de su "momento más bajo", cuando vivía debajo de un puente y los empleados municipales tiraron todo lo que tenía, incluidas sus fotografías y las esquelas de sus familiares.
Más tarde, Robert aportó su experiencia a una sesión sobre mendicidad. Fue detenido dos veces por mendigar mientras vivía en la calle. En una ocasión estuvo recluido en la cárcel del condado de Cook durante 72 horas simplemente porque había pedido cambio. Robert era la única persona de la sesión que había sufrido personalmente la criminalización por mendigar, por lo que ayudó a que el debate se basara en la realidad. A lo largo del foro, personas de todo el país se acercaron a Robert para darle las gracias por compartir su historia.
El foro sirvió para reafirmar, pero también para arrojar nueva luz sobre la importancia de la labor de « CCH » en la defensa de las personas que viven en la calle. Tal y como explicó la ponente principal, Leilani Farha, relatora especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a una vivienda adecuada, las leyes estadounidenses van más allá de la mera criminalización de la « falta de vivienda » (mendicidad): deshumanizan a las personas que se encuentran en « sin hogar » (situaciones de indigencia). Esto queda ilustrado por leyes como las de Illinois, que tipifican como delito la mendicidad, ya que es un principio fundamental de la humanidad que las personas puedan pedir ayuda a otras personas.
Si reconocemos como personas a quienes sufren « falta de vivienda », ¿por qué la sociedad les niega un lugar donde dormir? ¿Donde ir al baño? ¿Donde acceder a la comida que les proporcionan otros miembros de la comunidad? La injusticia contra la que luchamos cuando trabajamos para fortalecer a las personas « sin hogar » va más allá de falta de vivienda: se trata de derechos humanos. Salimos de allí más comprometidos que nunca con la lucha para que se reconozcan esos derechos a las personas que más los necesitan.
