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El lunes por la mañana, defensores de la comunidad de la Coalición de Chicago para el « sin hogar » (CCH) instaron al Ayuntamiento a destinar recursos municipales para proporcionar vivienda a los habitantes de Chicago que viven en condiciones de hacinamiento. Antes de que comenzara la pandemia de la COVID-19, casi 77 000 personas en Chicago se encontraban en situación de « falta de vivienda » en 2018. Tres de cada cuatro de esos hogares vivían en condiciones de hacinamiento, lo que a menudo implica una situación de vida muy precaria, pasando con frecuencia de un sofá a otro.
April Harris, que ha vivido en primera persona la situación de « falta de vivienda », explica: «Vivir en condiciones de « » es absolutamente horrible. Un día te despiertas y no sabes dónde vas a dormir la noche siguiente. La experiencia es traumática, estresante y da un miedo increíble».
La ciudad ha recibido millones de dólares de la Ley CARES para hacer frente a la situación de « falta de vivienda »; sin embargo, estos fondos no pueden utilizarse para proporcionar alojamiento a los hogares que comparten vivienda. Los habitantes de Chicago que viven en hogares compartidos tendrían que acudir a un albergue o vivir en la calle para poder optar a estos recursos. Los defensores de esta causa instaron a la ciudad a impulsar una estrategia con dos frentes. En primer lugar, destinar inmediatamente fondos para 500 viviendas (12 millones de dólares) en el presupuesto de este año a los hogares que comparten vivienda, con el fin de cubrir el vacío dejado por la financiación federal. En segundo lugar, los defensores instaron a la ciudad a generar nuevos ingresos locales significativos y específicos para abordar la « falta de vivienda » como estrategia a largo plazo. Una vía para lograrlo sería aumentar el impuesto sobre transmisiones patrimoniales (un impuesto único que grava las propiedades cuando se venden) en las propiedades de más de 1 millón de dólares. Una propuesta presentada por la coalición « Bring Chicago Home » haría precisamente eso y no solo destinaría fondos a alojar a las personas que sufren « falta de vivienda », sino que también generaría ingresos para el presupuesto general.
A lo largo de la sesión, los concejales preguntaron qué podía hacer el Ayuntamiento para ayudar a los hogares en situación de hacinamiento. «La concejala Lisa Morrison Butler reconoció hoy la existencia del hacinamiento, pero también admitió que los fondos federales prohíben al Ayuntamiento proporcionar vivienda a quienes viven en estas condiciones», afirmó Julie Dworking, directora de políticas de CCH. «Al ser presionada, la concejala no pudo ofrecer una solución para alojar a las familias en situación de hacinamiento, a pesar de que esta situación contribuye a la propagación de la COVID-19. Para nosotros, esto pone de relieve la necesidad de que la ciudad cubra el vacío dejado por el Gobierno federal si queremos abordar de forma significativa el fenómeno de « falta de vivienda »».
Para muchos jóvenes de « sin hogar », vivir en condiciones de hacinamiento es la norma. Flora Koppel, directora ejecutiva de Unity Parenting and Counseling, reiteró la necesidad de aprovechar los fondos municipales para abordar el hacinamiento: «Muchos jóvenes de “ sin hogar ” viven en condiciones de hacinamiento. Es posible que puedan quedarse en casa de un amigo durante unos días o semanas, o con un familiar o amigo de la familia durante un breve periodo de tiempo. En estas circunstancias, no saben de un día para otro si tendrán un lugar donde quedarse. En algunas de estas situaciones, el precio de vivir en condiciones de hacinamiento puede incluir abuso verbal, físico o sexual, exposición a entornos inseguros o, en el mejor de los casos, un hacinamiento significativo que impide estudiar y dormir, además de riesgos para la salud. Cuando a los jóvenes que viven en condiciones de hacinamiento no se les permite acceder a opciones adecuadas de vivienda de apoyo, su riesgo de sufrir una « falta de vivienda » a largo plazo y de que esto tenga un impacto duradero aumenta considerablemente».
«Proporcionar vivienda no solo es lo correcto, sino que es una pieza fundamental de una estrategia para hacer frente a nuestra actual crisis sanitaria. Los hogares con personas que conviven en condiciones de hacinamiento, por su propia naturaleza, viven en un entorno colectivo», afirmó April. Una investigación reciente de WBEZ parece respaldar esa afirmación, ya que reveló que los códigos postales de Chicago con viviendas más superpobladas registran tasas más elevadas de infección por COVID. April continuó: «Al proporcionar vivienda, los hogares están en mejores condiciones para cumplir la cuarentena de forma segura, lo que limitará la propagación de la COVID y salvará vidas. Es fácil fijarse en el coste inicial y decir: “No podemos pagarlo”. Pero ya pagamos por un falta de vivienda o de otras formas».
Las ciudades que envían a profesionales de la salud mental en lugar de a la policía para atender a personas en situación de crisis han constatado que un número desproporcionadamente elevado de llamadas procedía de personas que padecían un trastorno de estrés postraumático ( falta de vivienda). Además, estas personas acuden con mucha frecuencia a los servicios de urgencias. La mitad de los pacientes que acuden con mayor frecuencia al Hospital de la Universidad de Illinois en Chicago padecen un trastorno de estrés postraumático crónico ( sin hogar). Pero cuando las personas interactúan con estos sistemas, no solo sufren un mayor trauma, sino que además le cuesta a nuestro gobierno más dinero que si simplemente tuvieran lo que necesitan: una vivienda. Una persona con sin hogar crónica le cuesta al contribuyente una media de 35 578 dólares al año. Los costes se reducen de media en un 49,5 % cuando se les asigna una vivienda de apoyo.
«Debemos impulsar estrategias para dar alojamiento a las personas que sufren cualquier forma de e falta de vivienda o», afirmó Elizabeth Maldonado, voluntaria de CCH. «Actualmente vivo con otras personas, pero también sé lo que es estar en el sistema de albergues. Ir de un albergue a otro, pasar por el sofá de alguien y no poder encontrar una vivienda que podamos permitirnos… es traumático. Es increíblemente doloroso tener que ver a mis hijos pasar por esto. Si tuviera una vivienda, eso significaría seguridad y protección para mí y para mi familia. Significaría una oportunidad para empezar a sanar y reconstruir nuestras vidas».
CONTACTOS:
Mary Tarullo, directora adjunta de políticas, CCH
mary@chicagohomeless.org
708.334.9270
