Gesenia Viviescas tiene muchas identidades. Es estudiante de máster. Becaria Fulbright. Una mujer de color. Es chef y emprendedora, y copropietaria de un negocio de cocina junto con su madre. Es hermana e hija. Aspirante a trabajadora social. Escritora. Gesenia también ha sufrido un « falta de vivienda ».
Al crecer, Gesenia recuerda tener una sensación "oscura" de hogar, trasladándose de Chicago a Florida y a la Colombia natal de sus padres. En la adolescencia, Gesenia y su hermana volvieron a Chicago para cursar el bachillerato, en busca de mejores oportunidades educativas. Al principio se alojaron en casa de un miembro de la familia, y más tarde en la de varios amigos y parientes. Gesenia vendía tabletas de chocolate para mantenerse a sí misma y a su hermana.
Aunque recibieron apoyo del programa «Estudiantes en situaciones de alojamiento temporal» del instituto Carl Schurz, Gesenia no se identificaba como « sin hogar » en aquel momento. «Estar en el programa “ sin hogar ” era algo muy estigmatizado», explicó Gesenia. «Sentía mucha vergüenza y culpa».
Animada por un orientador escolar, Gesenia solicitó una beca de la Chicago Coalition for the sin hogar en 2013.
«Cuando me presenté a la entrevista para la beca “ CCH ”, fue la primera vez que conté mi historia completa», recuerda Gesenia. «Fue muy impactante estar con personas que habían pasado por situaciones similares y que me ofrecían consuelo y comprensión en lugar de juzgarme».
Gracias al apoyo de CCH, Gesenia estudió en la Universidad DePauw, donde se licenció en Estudios Religiosos en 2017.
Aunque destacaba en sus clases y actividades extraescolares, Gesenia se enfrentaba a retos únicos como estudiante universitaria no acompañada.
«Fue difícil porque estaba rodeada de tantos privilegios», dijo. «Muchos de mis compañeros no tenían las mismas preocupaciones que yo. La idea de que los estudiantes universitarios puedan ser « sin hogar » no ha calado en mucha gente».
«A lo largo de todas estas dificultades, “CCH ” estuvo a mi lado como nadie más lo hizo», afirmó Gesenia. El personal de « CCH » negoció con los responsables de la universidad para que a Gesenia se le permitiera permanecer en el campus durante las vacaciones escolares y la puso en contacto con recursos académicos y mentores.
Gesenia menciona la creación de un programa de becas a través de su hermandad y la estancia de un año en Taiwán a través de Fulbright como algunos de los logros de los que se siente más orgullosa. Eso, y profundizar en la relación con su madre a través de su afición compartida por la cocina.
En la actualidad, Gesenia cursa un doble máster en Trabajo Social y Estudios de la Mujer y de Género en la Universidad DePaul. Realiza prácticas de trabajo social en el programa de asistencia jurídica de « CCH» y forma parte del comité de selección de becas de « CCH».
"Ha sido muy interesante estar en el otro lado", dijo Gesenia. "Es un recordatorio de mi propia historia, pero también un recordatorio de que todavía hay muchos jóvenes que tienen que averiguar: '¿Dónde duermo? ¿Cuándo voy a comer? Hay algo profundamente especial en poder estar en un entorno profesional que apoya la humanidad de los jóvenes".
Tras completar su doble máster, Gesenia planea obtener una licencia de terapia clínica y abrir su propia consulta. También quiere abrir un centro comunitario basado en el empoderamiento y la sanación.
«La recuperación no es un proceso lineal», es el mensaje que Gesenia sigue transmitiendo a los beneficiarios de las becas « CCH ». «Habrá momentos en los que parezca que todo va bien, y habrá otros en los que no sea así. Ambas situaciones son normales, y debes permitirte sentir lo que sientes».
«CCH no es una relación a corto plazo; eso no es lo que ofrecen a los estudiantes. Lo que ofrecen es apoyo para toda la vida».
