Por Tessa Weinberg
El penetrante zumbido de los taladros golpeando el hormigón resonó en Lower Wacker Drive mientras una persona de un campamento de indigentes intentaba dormir cerca.
Los activistas de la Coalición de Chicago para los Sin Techo permanecían apiñados mientras los trabajadores del Departamento de Transporte de Chicago taladraban agujeros para erigir altos postes negros que vallarían una zona a lo largo del emplazamiento de un campamento de sin techo conocido como "el Triángulo", cerca de Wabash Avenue y East Lower Wacker.
"Vaya, van en serio", dijo Chris Carter, sin techo desde hace cuatro años, cuando vio los seis postes el lunes por la tarde.
Carter, de 50 años, es uno de las decenas de sin techo de Chicago que han recogido sus pertenencias y están abandonando la zona que antaño albergaba a unas 50 personas a la vez.
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El lunes por la tarde, cajas, mantas, algunas bicicletas y basura quedaron esparcidas por el suelo húmedo. Quedaba una tienda de campaña, pero los carteles de color naranja brillante del CDOT que advertían de que las personas y sus pertenencias debían marcharse antes de las 8 de la mañana del lunes por obras ya habían expulsado a la mayoría.
Sin embargo, la confusión persistió cuando los desalojos programados no tuvieron lugar. Se colocó un nuevo cartel en el que se anunciaba que el Triangle sería limpiado a presión de 7 a 10 de la mañana del viernes.
Ali Simmons, trabajador de calle de la Coalición para los Sin Techo que visita el campamento varias veces por semana, dijo que la nueva señal y el retraso de los desalojos "no tienen sentido".
"Todavía hay gente aquí. No se han movido. No intentaron moverse. Así que creo que tiende a apoyar el hecho de que había confusión sobre lo que se suponía que iba a suceder", dijo Simmons. "Hay dos avisos diferentes que dicen dos cosas distintas. ¿Por qué publicar un aviso de lavado de energía para el día 15 para dar a los residentes aviso de esto, si nadie iba a estar aquí?"
Varios departamentos de la ciudad, como el Departamento de Policía, el Departamento de Familia y Servicios de Apoyo, el Departamento de Transporte y el Departamento de Calles y Saneamiento, están trabajando conjuntamente para vallar el campamento con el fin de luchar contra la delincuencia. Está previsto que la valla se construya hasta el 22 de junio.
Diane O'Connell, abogada de la Coalición de Personas sin Hogar, cuestionó las intenciones del ayuntamiento.
"Creo que hay delitos en toda la ciudad de Chicago, y tomar medidas adversas contra un grupo de personas basándose en el estereotipo de que ese grupo de personas es peligroso, es discriminación", dijo O'Connell.
Dos funcionarios del CDOT declinaron hacer comentarios sobre el campamento o aclarar cuándo debían desalojarlo.
"No puedo hablar de los carteles", dijo Alisa Rodríguez, subcomisaria de programas para personas sin hogar del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de Chicago. "Pero lo que puedo decirte es que no hemos pedido a nadie que se mueva. Por supuesto, la intención es al final de la semana, CDOT hará el trabajo que tienen que hacer, y la gente tendrá que desalojar, pero nadie tiene que moverse ahora, o no hasta el viernes ".
Sin embargo, los boletines naranja del CDOT publicados la semana pasada decían que todas las personas y objetos debían desalojarse el lunes y que cualquier pertenencia que quedara sería "desechada por el Ayuntamiento."
Representantes de los departamentos de Transporte, Familia y Servicios de Apoyo y Calles y Saneamiento y Policía de la ciudad dijeron que no podían ofrecer aclaraciones sobre cuándo tiene que marcharse la gente.
Algunas personas dijeron que el ayuntamiento no les había informado de cuándo tenían que marcharse.
"Sólo estoy tratando de entender las cosas", dijo Carter. "¿Quién es el responsable de hacer todas estas cosas aquí? ¿Enjaular esto por culpa de los sin techo?".
La confusión que rodea a la fecha límite crea un riesgo para las personas sin hogar que llaman al Triángulo su hogar, dijo O'Connell.
"Si no saben cuándo la ciudad va a desalojarlos y a tomar posesión de las cosas que están aquí, se crea incertidumbre y se crea el riesgo de que si una persona necesita ir a algún sitio y hacer algo, puede que cuando no esté aquí sus posesiones se tiren", dijo.
Entre las pertenencias podría haber medicamentos, documentos personales, ropa y otras cosas, dijo O'Connell.
Carter y Terry Mardis, que dijo haber vivido en el Triángulo durante los últimos 13 años, fueron algunas de las personas que ya habían trasladado sus pertenencias más abajo, a Lower Wacker.
Carter dijo que ha vivido en el Triángulo durante los últimos tres inviernos y que, con la valla, no tuvo más remedio que mudarse.
Mardis, que el lunes se plantó en el Triángulo con un saco de dormir bajo un brazo, dijo que la construcción demostraba que la ciudad consideraba un delito ser un sin techo.
"Pero no es un delito", afirma Mardis, de 48 años. "No tenemos adónde ir. Estamos aquí abajo para vivir nuestra vida".
Los que estaban en el campamento dijeron que las opciones que les quedaban eran escasas.
"Estamos más seguros aquí abajo", dijo Carter. "Si vamos al sur, allí hay tiroteos. Si vamos al oeste, allí hay tiroteos. Si vamos al norte, no pertenecemos a esa zona. La ciudad está segregada, así que los sin techo no pueden ir demasiado lejos".
Los caminos cubiertos de Lower Wacker Drive proporcionan calor y protección, dijo Mardis.
Simmons afirmó que el Triángulo es un lugar donde la gente ha encontrado refugio, seguridad y comodidad. Según él, construir una valla no solucionará el problema a largo plazo, mientras que las viviendas asequibles sí lo harían.
"Con el tiempo seguiremos aquí abajo", dijo Carter. "Simplemente nos mudaremos de calle y nos iremos a otro sitio. Va a ser lo mismo de siempre".
Rodríguez rebatió las afirmaciones de que la ciudad criminaliza a las personas sin hogar y sólo presta servicios cuando los desahucios están cerca.
"Estamos bajo el Bajo Wacker con regularidad. Esto no es nada nuevo. Nada diferente", dijo Rodríguez. "La única diferencia es que la valla se está levantando".
Pero para Mardis, la valla marca la diferencia.
Me "duele mucho, porque tenemos que irnos. Esta es nuestra casa", dijo Mardis con lágrimas en los ojos. "Tenemos que defender nuestros derechos. Y todo el mundo tiene que levantarse".
