Con el inicio de las obras esta semana, decenas de personas sin hogar que viven en tiendas de campaña bajo los viaductos en ruinas del barrio de Uptown se ven desplazadas a otros lugares. La resolución del ayuntamiento es trasladar a los sin techo que viven bajo los viaductos a Pacific Garden Mission, un albergue para personas sin hogar en el Near West Side. (Alyssa Pointer/Chicago Tribune) - ENLACE a la galería de fotos del Tribune
Por Mary Wisniewski y Marissa Page
El lunes por la mañana, la ciudad de Chicago desalojó lo que quedaba de los antiguos campamentos de personas sin hogar situados bajo Lake Shore Drive, en Uptown, y exigió a los residentes que abandonaran un parque cercano, mientras los defensores de los sin techo abandonaban sus intentos en los tribunales de impedir que la ciudad iniciara la construcción de las estructuras en ruinas.
Representantes de la Coalición de Chicago para los Sin Techo retiraron una solicitud de orden de restricción temporal que esperaban retrasara las obras de los puentes de las avenidas Wilson y Lawrence, un proyecto de construcción de seis meses que obligó a más de dos docenas de personas sin hogar que vivían bajo los puentes a trasladarse a otro lugar. Los puentes se construyeron en 1933 y se encuentran entre las estructuras estructuralmente deficientes más transitadas de la ciudad, según la American Road & Transportation Builders Association, un grupo comercial con sede en Washington.
La coalición buscaba opciones de alojamiento permanente para los residentes de la ciudad de las tiendas de campaña, y afirman que los planes municipales de instalar carriles bici en las aceras de Lawrence y Wilson tienen por objeto impedir el regreso de los sin techo.
"Creemos que son intencionadamente discriminatorios", declaró a la prensa Patricia Nix-Hodes, abogada de la coalición, tras la vista, refiriéndose a los planes de construcción.
Según Susan Hofer, portavoz del Departamento de Transportes de Chicago, las obras podrían comenzar el martes y está previsto que se prolonguen hasta el 31 de marzo.
Los residentes de la ciudad de las tiendas habían trasladado sus tiendas a una zona de césped al oeste de los puentes el domingo. A primera hora del lunes, los trabajadores de Calles y Saneamiento arrojaron a los camiones azules de la basura mantas, comida, colchones y una tienda de campaña que habían dejado bajo el puente de Lawrence.
A última hora de la mañana, la policía empezó a ordenar a los antiguos residentes de la ciudad de tiendas que abandonaran el nuevo lugar que habían elegido en la vía pública que bordea Wilson y Marine Drive.
El comandante de la policía de Chicago, Marc Buslik, dijo que los trabajadores del CDOT confiscarían las tiendas y pertenencias de quienes no cumplieran la orden de trasladarse, y que los residentes restantes recibirían citaciones. Sin embargo, Hofer dijo que el CDOT no habría confiscado tiendas ni pertenencias.
"Nuestra función es hacer respetar la libertad de la vía pública, y al presentar denuncias ante el Departamento de Policía lo hicimos", dijo Hofer. Dijo que las tiendas estaban tan cerca de la calle que si alguien hubiera tropezado y caído de una tienda, podría haber sido atropellado. "Queríamos que estuvieran a salvo".
Hacia las 10.45 horas, los agentes se apostaron detrás del campamento, a lo largo de Wilson, mientras algunos residentes empezaban a recoger sus pertenencias. Los trabajadores municipales empezaron a retirar tiendas y pertenencias poco antes de las 11:15 mientras los simpatizantes coreaban: "Dejad de acosar a los sin techo".
El subjefe Al Nagode dijo que los efectos personales de los residentes estaban siendo llevados al Centro de Servicios Comunitarios del Área Norte, en el 845 W. Wilson, que está gestionado por el Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de la ciudad.
Nagode dijo que los residentes tuvieron que marcharse porque sus tiendas estaban en una zona permitida para la construcción.
Al mediodía del lunes, la mayoría de las tiendas de campaña de la avenida habían sido desmanteladas y las fuerzas del orden se apresuraron a buscar otras alternativas. Un hombre pidió a los agentes más tiempo para desalojar la zona, mientras intentaba encontrar otro alojamiento. Varios residentes dijeron que aún no habían decidido adónde se dirigirían a continuación.
Las autoridades municipales afirman que han estado trabajando con los sin techo y tratando de encontrarles alojamiento alternativo. Pero muchos de los entrevistados dicen que no quieren el refugio que se les ofrece.
Maggie Gruzlewski, de 49 años, que padece depresión además de múltiples problemas físicos, dijo que le habían robado en un albergue y que no quería quedarse allí.
"Me cuesta dormir allí", dice. "Es ruidoso. Hay chinches".
Dice que está en lista de espera para una vivienda y que lleva seis meses sin hogar.
Senad Filan, de 45 años, antiguo residente en el puente de Lawrence, no paraba de llorar. Pensaba que un grupo de defensa le entregaría el lunes la llave de un apartamento. Pero no llegó, y ahora no sabía qué iba a pasar. Dijo que llevaba cinco años sin hogar.
"Tratas de mantener la calma y ser paciente", dijo Filan, secándose los ojos mientras permanecía de pie junto a su tienda de campaña derruida, decorada con una bufanda de los Blackhawks. "Unos amigos van a ayudarme".
Andrew Worseck, abogado de la ciudad, dijo a la juez de circuito del condado de Cook Celia Gamrath en la corte el lunes que la ciudad también había organizado camas de refugio en Uptown, y que más opciones de refugio se están añadiendo diariamente. Los funcionarios de la ciudad habían propuesto trasladar a los residentes de la ciudad de tiendas de campaña a la Misión Pacific Garden en el South Loop, a unas 8 millas de distancia.
Pero los abogados de la coalición replicaron que las camas del albergue de Uptown eran sólo para hombres y que la Pacific Garden Mission no disponía de instalaciones para enfermos mentales. Muchos residentes de la ciudad de las tiendas de campaña dijeron que rechazaron una oferta de la ciudad para ir a las instalaciones de South Loop por razones similares, y también porque requiere la participación en servicios religiosos.
Yehuda Rothschild, uno de los fundadores de Uptown Tent City Organizers, dijo que los residentes y los defensores esperaban que el lunes se materializara una opción de vivienda permanente por parte de la ciudad. La esperanza era una "posibilidad remota", pero los residentes tenían pocas opciones, dijo.
"Son personas al límite de sus fuerzas", afirma Rothschild. "No pueden ayudarse a sí mismos o lo harían".
Julian Andrews, de 37 años, dijo que empezó a vivir bajo el viaducto de Lawrence tras perder su anterior vivienda. Dijo que reunió suficiente dinero para alojarse en un hotel el domingo por la noche y regresó al barrio para recoger sus pertenencias del puente.
Cuando llegó el lunes por la mañana, los equipos municipales habían despejado la zona y sus cosas habían desaparecido. Dijo no saber si habían tirado sus pertenencias o las habían trasladado a otro lugar.
"Estoy perdido, tío. Estoy más perdido de lo que ya estaba", dijo Andrews entre lágrimas.
