Por René Heybach
Laurene (Rene) Heybach, directora fundadora del « Projecto Legal» (a la izquierda), recibe el premio John «Juancho» Donahue en la celebración del 20.º aniversario de la « Projecto Legal» celebrada en marzo; en la imagen aparece junto a Patricia Nix-Hodes, directora de « Projecto Legal ».
Hoy cumplo veinte años y seis meses trabajando en el Centro de Asistencia a las Víctimas de Agresiones Sexuales ( Projecto Legal ) de la Coalición de Chicago para la Equidad en el Trato de las Víctimas de Agresiones Sexuales (Chicago Coalition for the sin hogar). El trabajo ha sido duro, pero ha merecido la pena. Las personas con las que he trabajado han sido estupendas y, a menudo, valientes. Ha habido muchísimas personas extraordinarias a las que hemos atendido, con las que hemos colaborado y con las que nos hemos unido en las calles. Estoy profundamente agradecido.
Gracias a tantos amigos y colaboradores maravillosos por esta oportunidad.
Al dejar este cargo, lo que más orgullo me produce es nuestro prolongado litigio, Salazar contra Edwards.En 1999, la Asociación de Estudiantes de Chicago ( Projecto Legal ) acudió a los tribunales para exigir que el Servicio de Protección Infantil de Chicago ( Escuelas Públicas de Chicago , CPS) cumpliera con las protecciones legales para los estudiantes de la Asociación de Estudiantes de Chicago ( sin hogar ), lo que dio lugar a una importante resolución para hacer frente al incumplimiento generalizado por parte del CPS. Dicha resolución obligaba al CPS a mejorar significativamente los servicios prestados a los estudiantes de la Asociación de Estudiantes de Chicago ( sin hogar ) y a designar a un enlace cualificado en cada colegio de la ciudad. Desde entonces , decenas de miles de alumnos y sus familias se han beneficiado directamente de esa labor cada curso escolar , y el acuerdo sigue protegiendo hoy en día los derechos educativos de más de 18 000 alumnos de CPS que reciben educación especial ( sin hogar ).
Otro motivo de orgullo fue la puesta en marcha y la puesta en servicio de la clínica jurídica móvil « Youth Futures », que ha prestado servicios jurídicos en materia civil a miles de jóvenes no acompañados sin hogar en toda la ciudad de Chicago desde su creación en 2004. Los servicios jurídicos directos prestados a nuestros jóvenes más desfavorecidos casi siempre han mejorado sus vidas y, en algunos casos, incluso les han salvado la vida.
Formar a los voluntarios sobre los derechos de los niños de sin hogar en los colegios públicos.
Más recientemente, gracias a nuestro prolongado proceso judicial y a las medidas de ejecución adoptadas en el caso Hill contra Ericksonen 2009, el Centro de Defensa de los Menores ( Projecto Legal ) representó a más de 1.000 menores bajo tutela del DCFS que estaban embarazadas o eran madres, protegiendo su derecho a la vivienda, la educación, el cuidado infantil y los servicios médicos.
Pero a pesar de nuestro trabajo, al llegar hoy -y al marcharme esta noche- me cruzo con gente mendigando; algunos acurrucados en los portales del centro durmiendo; otros enfermos o discapacitados; la mayoría compartiendo el dilema común: la falta de vivienda.
Llevar a cabo actividades de divulgación dirigidas a los alumnos y las familias de la escuela « sin hogar », situada en el barrio de Austin de Chicago.
Cuando salga de mi oficina, las familias que viven hacinadas y sin un techo fijo seguirán luchando por salir adelante; los estudiantes de « sin hogar » y los jóvenes no acompañados seguirán buscando sus derechos educativos básicos y un lugar digno donde vivir. Quienes salgan de nuestras cárceles y prisiones seguirán enfrentándose al obstáculo del prejuicio. Por eso, aunque siento la alegría de la jubilación y de todos nuestros logros a lo largo de los años, sigo siendo testigo a diario de la desigualdad y la pobreza.
De joven, escuché y me tomé muy a pecho las famosas palabras del Dr. King en su discurso de 1967, Más allá de Vietnam: Es hora de romper el silencio, en el que condenó las causas de la pobreza: los "gigantescos trillizos del racismo, el materialismo extremo y el militarismo".
Su respuesta: cuestionar el statu quo; luchar por la justicia en un mundo hostil; reestructurar un sistema que condena a tantos de nuestros hermanos y hermanas a la pobreza y a la falta de vivienda. Esto es lo que intentamos hacer en CCH . Aunque hoy me voy, no me rindo. Y mañana será otro día, en el que tantas personas de buena conciencia trabajarán por el sueño.
