Rachel Ramírez, una de las principales organizadoras, deja « CCH » para cursar un doctorado en gestión y organizaciones, así como en sociología, en la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern. Tiene previsto investigar el « organizando comunidades » como modelo de liderazgo organizativo.
Le pedimos a Rachel que reflexionara sobre sus seis años de trabajo organizando a personas que sufren « falta de vivienda ».
"Permítanme decir por experiencia que las mujeres retenidas no aprendieron, ganaron ni lograron NADA".
Glenda Sykes hablando ante el Comité Judicial del Senado de Illinois en 2013.
Estas fueron unas de las palabras de una de mis « líder de base», al evaluar qué sacaban las mujeres que se dedicaban a la prostitución de su encarcelamiento por lo que entonces era una condena por delito grave en Illinois. Las pronunció como parte de su testimonio ante la Comisión Judicial del Senado de Illinois en 2013, con un tono enfático que denotaba una seriedad absoluta y una ironía dolorosa, con los ojos brillantes, la voz firme y vistiendo una camiseta amarilla de « CCH ». También me las repitió en privado unas veinte o treinta veces por teléfono, en mi despacho, en Dunkin’ Donuts, en el tren Amtrak de camino a Springfield, mientras trabajábamos juntas durante muchas horas para pulir su testimonio de tres minutos. Sus palabras fueron clave para la aprobación del proyecto de ley SB1872, que «desdelitizó» (término suyo) la prostitución en Illinois.
Aunque Glenda acabó prestando su testimonio con una seguridad arrolladora en Springfield, mientras la preparábamos para hacerlo, me hizo una pregunta que desde entonces he oído innumerables veces de boca de líderes de « CCH » que se disponían a contar sus historias en el ámbito público. Refiriéndose a la frase anterior, me preguntó: «¿Puedo decir eso?».
La organizadora principal Rachel Ramírez (segunda por la derecha) con líderes de reinserción en una rueda de prensa en 2014.
¿Puedo decirlo? no es una cuestión de permiso. Los líderes no me piden habitualmente, como "su organizador" (¡así me llaman!), permiso para decir lo que quieran sobre su experiencia vivida. ¿Puedo decirlo? es una pregunta estratégica formulada en confianza, un reconocimiento de que las personas a las que necesitan llegar con sus palabras pueden no entenderlo. Tal vez no puedan aceptar la verdad. Puede que no vengan de donde vienen. Los líderes me piden mi opinión sobre si hablar en voz alta de sus análisis críticos de sus propias vidas ayudará o perjudicará a nuestra causa. Porque ambos sabemos que estos espacios públicos supuestamente neutrales donde se hacen las leyes están saturados de las mismas actitudes racistas, clasistas y sexistas de la sociedad general. Y ambos queremos ganar y que se produzca un cambio.
Me siento capacitado para opinar sobre esta cuestión, porque como la mayoría de los organizadores soy un constante estudioso del poder y la estrategia, y como todos los organizadores quiero ver triunfar a los líderes con los que trabajo. Con el tiempo, mi sensibilidad para estas cosas se funde con la de mis líderes a medida que formamos un equipo cohesionado en pos de muchas victorias, grandes y pequeñas; desde aprobar una nueva política hasta conseguir un único "sí" de un legislador.
El noventa por ciento de las veces que me hacen la pregunta ¿Puedo decir eso? mi respuesta es sí. En primer lugar, probablemente sobrestimamos hasta qué punto debemos o tenemos que censurarnos por razones estratégicas. Las barreras que supuestamente separan el entendimiento entre comunidades suelen ser sólo convenientes (para algunos) e ilusorias, y la verdad no suele aterrizar tan escandalosamente como podríamos creer.
Y, en segundo lugar, «sí» , podemos decirlo porque de eso se trata la organización: conseguir que la verdad cuente, de una forma contundente. Mi primer atisbo de este trabajo subyacente de la organización fue durante mi etapa como becaria en la Midwest Academy. Eso fue lo que me atrajo a este ámbito. Como organizadora en CCH, mis sueños más descabellados sobre lo que eso podría significar se han hecho realidad. Cada vez que salimos a la esfera pública como organizadores y líderes de « CCH », podemos contar la verdad sobre cómo es « falta de vivienda » y por qué debemos acabar con ella; y lo más importante, las personas que se ven directamente afectadas por « falta de vivienda » pueden contar esa verdad. En mi función concreta en CCH, decir la verdad nos ha permitido conseguir muchas victorias a la hora de eliminar las barreras al acceso a la vivienda y al empleo para las personas con antecedentes penales.
En ese 10 % de las ocasiones en las que tengo que aconsejar a los líderes que «no», que no deberían decir eso, siempre va seguido de un «porque…». Siempre he considerado que mi papel como organizadora consiste en ser transparente con mis líderes, para que aprendan como defensores, por el bien de nuestras campañas y por el crecimiento de « CCH » como organización. Quiero que los líderes sepan lo que yo sé para que podamos convertirnos en un equipo más sofisticado y más fuerte, y para que todos podamos ser participantes más informados y competentes en esta sociedad.
Rachel Ramírez
Estoy inmensamente agradecido por el tiempo que he pasado aquí, en CCH. Por las maravillosas relaciones que he forjado con personas de toda la ciudad que se atreven a alzar la voz y luchar para acabar con falta de vivienda. Por la orientación que he recibido, especialmente de nuestro antiguo director de organización y amigo mío, Jim Field. Y por el apoyo de esta organización y de la comunidad de activistas en general ahora que emprendo mi nueva etapa, que espero sinceramente que contribuya al mayor crecimiento de la organización como método para el cambio.
Otro aspecto que me ha encantado de mi paso por « CCH », y que creo que es lo que a muchos organizadores nos encanta de nuestro trabajo, es que, a lo largo de todo este proceso de colaboración con nuestros líderes, las vidas de las personas se transforman tanto como las políticas y las realidades sociales por las que luchamos para cambiarlas. Así que voy a terminar esta entrada del blog con otra cita del testimonio de Glenda, que espero humildemente que resuma el impacto que somos capaces de tener en las personas a través de nuestro trabajo conjunto.
"Hago saber [a otras supervivientes de la prostitución] que sólo porque yo haya estado en ella durante 28 años, se puede pensar que no hay esperanza, pero ahora hay algo de ayuda aquí fuera finalmente para nosotras", dijo. "Sólo quiero que aguanten, y si alguien les tiende la mano para ayudarlas, que se agarren a ella porque aquí fuera hay gente a la que de verdad le importa".
