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Ante los informes de que los albergues para personas sin hogar de Chicago se han visto afectados por brotes de coronavirus, los defensores de los derechos humanos instaron el lunes a las autoridades municipales a tomar medidas de emergencia para contener una situación que se deteriora rápidamente.
Los informes publicados indican que los casos confirmados de COVID-19 entre los ocupantes y el personal de los asediados refugios han aumentado vertiginosamente, y algunos refugios informan de que hasta el 45% de sus clientes han dado positivo.
En comparación con la población de la ciudad, los refugios de Chicago atienden a una parte desproporcionada de personas de color, que representan el 82% de los residentes de refugios en 2018.
Estas alarmantes tasas de infección han llevado a los defensores a recomendar que la ciudad identifique y prepare inmediatamente espacio adicional donde los clientes de los refugios que sean seropositivos al COVID o corran un mayor riesgo de contraer la enfermedad puedan ser alojados de forma segura en aislamiento.
Los defensores también recomiendan que se conceda una prestación por peligrosidad al cada vez más escaso personal de los albergues que trabaja, a pesar del riesgo personal, para mantenerlos en funcionamiento.
"En palabras de Doug Schenkelberg, director ejecutivo de la Coalición de Chicago para los Sin Techo (CCH): "Elogiamos las numerosas medidas iniciales adoptadas por la ciudad para tratar de atender a las personas sin hogar. "Pero ahora hemos visto que los lugares de reunión -desde residencias de ancianos y cárceles hasta refugios para personas sin hogar- favorecen la propagación de este virus altamente contagioso. Hay que hacer mucho más para interrumpir las transmisiones en estos entornos, incluso para las personas sin hogar que viven en la calle."
CCH insta a la ciudad a adoptar las siguientes medidas:
- Instituir pruebas exhaustivas en todos los refugios y campamentos de personas sin hogar para identificar las amenazas más inminentes de propagación comunitaria.
- Reubicar a todos los residentes de refugios y campamentos que no estén infectados, pero que aún corran un mayor riesgo de contraer la enfermedad, en habitaciones de aislamiento administradas por la ciudad en hoteles locales o unidades de alojamiento puente temporales, cortando así un eslabón potencial en la cadena de propagación comunitaria.
- Crear lugares adecuados para que todos los residentes de refugios o campamentos que den positivo en las pruebas de COVID-19 o sean sintomáticos puedan acceder a viviendas en cuarentena.
- Suspender el uso de la comprobación de antecedentes penales para denegar la admisión en lugares de cuarentena o aislamiento.
- Suspender el uso de criterios de selección médicos o conductuales para denegar el acceso a los lugares de cuarentena o aislamiento. En su lugar, proporcionar el apoyo adecuado para aceptar a personas sin hogar con diversas necesidades.
- Asignar la prestación por peligrosidad al personal de primera línea de los refugios.
- Trasladar a las personas que abandonan la cuarentena o el aislamiento a viviendas permanentes, en lugar de devolverlas a la situación de sin techo.Además del creciente número de clientes infectados, los refugios han informado de una importante escasez de personal en las últimas semanas. Si esto sigue así, algunos refugios podrían verse obligados a cerrar temporalmente, lo que agravaría la situación de crisis.
La semana pasada, la Comisaria de Salud Pública de Chicago, Allison Arwady, reconoció que las personas sin hogar se encuentran entre los residentes de la ciudad más amenazados por el coronavirus.
"Detener un brote de COVID-19 entre la población de personas sin hogar de Chicago ha sido sin duda uno de los aspectos más difíciles de esta respuesta", declaró el Dr. Arwady, quien añadió que "nos preocupa mucho la propagación" en los albergues de la ciudad.
