Los centros de acogida se ven sometidos a una gran presión al intentar atender a los huéspedes de « sin hogar » que han dado positivo en la prueba de la infección, pero que, aun así, deben convivir con aquellos que han dado negativo.
Por Mark Brown, columnista del Chicago Sun-Times
Un médico que colabora con los refugios de la organización « sin hogar » de Chicago para contener la propagación de la COVID-19 está dando la voz de alarma ante un colapso inminente de la capacidad de la ciudad para atender a las personas « sin hogar » que contraigan la enfermedad.
El Dr. Evan Lyon, director de salud integrada de Heartland Alliance Health, advirtió de que los brotes de coronavirus en los centros de acogida están a punto de desbordar las viviendas temporales que la ciudad ha habilitado para aislar a las personas enfermas y de riesgo sin hogar .
El problema se hizo más evidente la semana pasada, después de que el primer cribado exhaustivo de los residentes y el personal de los refugios revelara que entre el 30% y el 45% de ellos dieron positivo en las pruebas del virus en algunos lugares.
Aunque más del 90% de las personas que han dado positivo no presentan síntomas, lo que preocupa es que puedan propagar la enfermedad en los estrechos confines de los refugios.
Esto, a su vez, está aumentando la presión sobre los centros de acogida, que intentan atender a personas c sin hogar s que han dado positivo en las pruebas de detección de la infección, pero que aún así deben convivir con quienes han dado negativo, incluso cuando los centros pierden a miembros de su personal debido a la enfermedad y al miedo a contraerla.
Además, según Lyon, existe la preocupación de que los propios albergues, que nunca se diseñaron para servir como centros de atención sanitaria, se vuelvan incapaces de funcionar y se "colapsen" porque demasiados miembros del personal estén enfermos o decidan que no pueden ir a trabajar.
"Creo que la gente morirá porque no estamos consiguiendo que reciban una atención mejor", advirtió Lyon, licenciado en medicina por Harvard y con amplia experiencia internacional en crisis sanitarias, incluido un brote de cólera en Haití.
Mira, nadie quiere ser el niño que gritó lobo. Yo desde luego no, y estoy seguro de que la Dra. Lyon tampoco.
Pero cuando hay vidas en juego, tampoco hay que esperar a que sea demasiado tarde para alzar la voz.
La advertencia de Lyon se produce menos de una semana después de que la alcaldesa Lori Lightfoot celebrara una rueda de prensa para destacar los esfuerzos de la ciudad en favor de la « sin hogar » durante la pandemia.
Y Lyon sería el primero en decirte que la ciudad ha tomado medidas extraordinarias para hacer frente a los retos únicos que plantea la COVID-19 a las personas de « sin hogar », que son muy vulnerables debido a sus condiciones de vida y a sus problemas de salud subyacentes.
La administración de Lightfoot ha alquilado dos hoteles del centro de la ciudad —el Hotel 166 y el Hotel Julian— para atender a personas en convalecencia por el « sin hogar » y ha abierto un nuevo centro de aislamiento temporal en «A Safe Haven». Además, se ha asociado con la YMCA de Metro Chicago y el Ejército de Salvación para habilitar camas adicionales en los refugios, con el fin de que los refugios habituales puedan trasladar a algunos de sus huéspedes y mantener el distanciamiento social adecuado para los que se quedan.
Todo el mundo me dice que también ha habido una gran colaboración entre algunos de los proveedores de servicios sanitarios de la ciudad -Rush University Medical Center, University of Illinois Health, Lawndale Christian Health Center y Heartland Alliance en particular- para dar un paso al frente y proporcionar apoyo médico en los emplazamientos temporales y los refugios.
Hasta la fecha, no se tiene constancia de que ninguna persona de la comunidad « sin hogar » haya fallecido a causa de la enfermedad en el condado de Cook, lo cual es notable teniendo en cuenta el aumento del número de fallecidos entre la población en general y supone un reconocimiento a los esfuerzos realizados hasta ahora.
¿Por qué dar la voz de alarma? Porque personas a las que respeto me dicen que hay que hacer más y que nuestra suerte está a punto de agotarse, con consecuencias potencialmente nefastas.
La comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo, Lisa Morrison Butler, y la subcomisionada ejecutiva del Departamento de Salud Pública, Megan Cunningham, me comunicaron el domingo que la ciudad está haciendo todo lo posible para proteger a la « sin hogar » y que está dispuesta a tomar más medidas a medida que la situación evoluciona.
Resulta revelador que no se opusieran directamente a Lyon (Butler lo calificó de "socio de confianza"), sino que dijeran que tal vez no estuviera al tanto de todo lo que la ciudad está haciendo para apoyar a los refugios y prepararse para contingencias.
Señalaron que pruebas más exhaustivas también han revelado la ausencia de COVID-19 en algunos refugios y que menos del cinco por ciento de la población ha dado positivo en otros.
Lyon y yo hablamos dos veces durante el fin de semana, entre sus visitas a los refugios de « sin hogar » para informar a las personas de los resultados de sus pruebas.
El médico ha dicho que espera que el Hotel 166 y «A Safe Haven» se llenen esta semana de pacientes de « sin hogar ». Ahí es cuando la cosa se complicará.
Irónicamente, el peligro que supone la COVID-19 puede ser incluso mayor para las personas de sin hogar que viven en centros de acogida colectivos —donde grandes grupos duermen en la misma habitación y comparten los aseos— que para quienes viven en la calle.
Eso sólo nos recuerda que la solución a largo plazo es, como siempre, más viviendas realmente asequibles.
Ahora mismo, sin embargo, lo único que buscamos es una forma de ayudar a esta gente a seguir con vida para preocuparnos por su futuro.
