Por Reuben Unrau
Mientras el desempleo en Estados Unidos se encuentra en su punto más bajo en años, un nuevo informe arroja luz sobre una brecha racial especialmente prominente en Illinois.
Por decimoquinto mes consecutivo, Illinois tiene la tasa de desempleo más alta del país entre los afroamericanos, según un informe del Instituto de Política Económica.
En un análisis de los datos del tercer trimestre, la tasa de desempleo de la población negra de Illinois se situó en el 14,2 por ciento, según el EPI. A escala nacional, el desempleo de los afroamericanos era del 8,4%.
El informe, que analiza las tasas de desempleo por estados y etnias, constata la existencia de una brecha racial a pesar de la mejora general del empleo desde la recesión. En Illinois, la brecha de desempleo entre blancos y negros es especialmente amplia. Mientras que, a nivel nacional, la tasa de desempleo de los afroamericanos es 2,1 veces superior a la de sus homólogos blancos, la de los negros en Illinois es casi tres veces superior a la de los blancos.
"Cuando el desempleo disminuye a nivel nacional, tenemos que desglosarlo por razas", dijo Janelle Jones, autora del informe. "Decir simplemente que el desempleo ha bajado es realmente dejar atrás a comunidades enteras que apenas se han recuperado desde la Gran Recesión".
En un análisis del informe del EPI, Michael Lucci, vicepresidente del think-tank sin ánimo de lucro Illinois Policy Institute, sostiene que la reciente ordenanza del condado de Cook para aumentar el salario mínimo a 13 dólares por hora ha perjudicado las perspectivas de empleo de los afroamericanos.
"Estas leyes prohíben de hecho oportunidades de trabajo que, de otro modo, podrían emplear a jóvenes negros de ambos sexos en el área de Chicago", escribe Lucci. "La primera solución es dejar de cavar un agujero más profundo con las subidas del salario mínimo y hacer retroceder las equivocadas subidas del salario mínimo en Chicago y el condado de Cook".
Jones, sin embargo, afirma que los trabajadores afroamericanos se han visto afectados en gran medida por los empleos en el sector manufacturero y de la construcción, que no han recuperado los niveles anteriores a la recesión. También señala otro informe del EPI que no encuentra "pruebas significativas de que las pérdidas de empleo en el período posterior a 2007 fueran impulsadas por los aumentos del salario mínimo federal." Las instituciones con mejores salarios y más protecciones para los trabajadores y los sindicatos, afirma Jones, resultan ser más estables para los afroamericanos.
"Si la única forma de emplear a los afroamericanos es a través de trabajos mal pagados, eso es un problema", afirmó. "Podemos diseñar una economía que sólo emplee a minorías con salarios bajos, o podemos diseñar una economía que eleve el suelo y permita que todo el mundo tenga cierto poder de negociación y un salario digno".
El desempleo es una de las principales cuestiones abordadas en el "Plan para un Chicago equitativo" de la Liga Urbana de Chicago, un programa de 10 años para mejorar las condiciones de la población afroamericana de la ciudad. El plan hace hincapié en la educación como base del éxito económico futuro.
Shari Runner, CEO y presidenta de la Liga Urbana de Chicago, critica específicamente el mecanismo de financiación de la educación del estado, que depende en gran medida de los impuestos sobre la propiedad de los distritos escolares. Un informe de 2015 de Education Trust revela que Illinois tiene la mayor brecha de financiación de la nación entre distritos de alta y baja pobreza, con los distritos de mayor pobreza del estado recibiendo casi un 20 por ciento menos de financiación que los distritos con los niveles de pobreza más bajos.
"Sabemos que hay una fuga de cerebros que a la larga conduce a una fuga de puestos de trabajo", dijo Runner. "Estos resultados actuales son a largo plazo y reflejan las inversiones que el estado de Illinois ha decidido hacer, específicamente en mente, contra la educación y profundamente arraigadas en la raza".
