Por Kristen Thometz
Una organización sin ánimo de lucro de Chicago que pretende acabar con la falta de vivienda propone un aumento sustancial del impuesto de transmisiones patrimoniales de los inmuebles de lujo para financiar servicios destinados a algunos de los residentes más vulnerables de la ciudad.
Como parte de su campaña Bring Chicago Home, la Coalición de Chicago para los Sin Techo propone un impuesto sobre transmisiones patrimoniales de 9,75 $ por cada 500 $ en propiedades residenciales y comerciales de un millón de dólares o más. (La tasa actual es de 3,75 dólares por cada 500.) Los fondos adicionales generados por el aumento del impuesto -12.000 dólares por propiedad, como mínimo- se destinarían a servicios de apoyo a los sin techo, según Julie Dworkin, directora de política del grupo.
CCH calcula que el plan podría generar 150 millones de dólares al año y sólo afectaría al 5% de las transacciones inmobiliarias de la ciudad y al 3% de los propietarios de viviendas. Esos ingresos adicionales "podrían reducir en 9.000 el número de personas sin hogar. En 10 años, podría disminuir en 36.000 personas", dijo Dworkin.
"En la ciudad hay más de 80.000 personas sin hogar, y uno de cada cuatro son niños", explica. "Mucha gente no lo sabe. Piensan en la persona que está en la calle. No piensan en los niños que viven hacinados".
CCH pretende que se incluya un referéndum en la papeleta electoral del 26 de febrero del año que viene para preguntar a los votantes si apoyan la medida. Dworkin dijo que 31 de los 50 concejales de la ciudad apoyan la inclusión de la pregunta en la papeleta. CCH tiene previsto presentar su propuesta al Consejo Municipal el miércoles.
Las autoridades municipales declinaron hacer comentarios sobre la propuesta.
Según una encuesta encargada por CCH, dos tercios de los 600 posibles votantes en las elecciones de febrero dijeron que apoyarían la propuesta. Casi el 80% de los encuestados afirmaron que el problema de los sin techo debería ser una prioridad para el alcalde y el Ayuntamiento, y que no se ha hecho lo suficiente para resolverlo.
El martes, la administración del alcalde Rahm Emanuel anunció una inversión de 1,1 millones de dólares en el presupuesto de 2019 para apoyar a los residentes sin hogar, incluidos 705.000 dólares para la continuación de un programa piloto para ayudar a quienes viven en campamentos.
La Comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de Chicago, Lisa Morrison Butler, dijo que el programa piloto no es una cura para la falta de vivienda en Chicago, sino una herramienta. "En una ciudad de este tamaño donde tenemos campamentos, tiene sentido hacer algún esfuerzo especial para ellos", dijo.
En abril, los funcionarios municipales comenzaron a realizar visitas frecuentes a los campamentos del distrito comercial del centro de la ciudad, que según ellos albergan a unas 200 personas. En lugar de visitar un campamento una vez cada varias semanas, "intentamos ser realmente intensivos y estar allí todos los días durante dos semanas", dijo Butler. Los funcionarios no sólo llevaron a cabo actividades de divulgación durante el día, sino que también llevaron a cabo actividades de divulgación durante la noche. "Si no se realizan esfuerzos específicos durante la noche, a menudo se echa de menos a las personas cuando regresan", explicó.
El DFSS trabajó junto con el Departamento de Policía de Chicago, el Departamento de Calles y Saneamiento y el Departamento de Salud Pública durante el proyecto piloto. Butler dice que, tras saber por qué algunas personas se resisten a ir a los refugios, abrieron su propio refugio de baja barrera que permitía a la gente llevar consigo a sus mascotas, parejas y pertenencias. La ciudad aumentará la capacidad del refugio de baja barrera de 30 a 40 camas en el presupuesto del año que viene.
Los funcionarios siguen adelante después de cada periodo de dos semanas, incluso cuando los residentes rechazan los servicios municipales y optan por quedarse. "Es su derecho y lo respetamos", dijo. "Intentamos lograr el equilibrio adecuado entre respetar los derechos de las personas y, al mismo tiempo... hacer todo lo posible cuando nos comprometemos con ellas para que, con un poco de suerte, tomen los servicios como la opción que elegirían".
Tiendas de campaña instaladas en un campamento de personas sin hogar a lo largo de DesPlaines Street al norte de Roosevelt Road. (Kristen Thometz / Chicago Tonight)
