Por Mark Brown, columnista
Es posible que pronto se pida a los votantes de Chicago que dupliquen con creces el impuesto sobre las ventas de inmuebles de más de un millón de dólares para financiar una nueva y ambiciosa iniciativa destinada a reducir falta de vivienda.
Una propuesta respaldada por la Coalición de Chicago para el « sin hogar », grupos comunitarios y otras organizaciones defensoras prevé generar 150 millones de dólares al año, que se destinarían a proporcionar viviendas asequibles y servicios a las personas que se acogen a la ley « sin hogar ».
Se espera que en la reunión del Ayuntamiento de la próxima semana se presente una ordenanza para incluir el referéndum en la papeleta electoral del 26 de febrero.
El referéndum pediría a los votantes aumentar el impuesto de transferencia de bienes raíces de la ciudad en un 160 por ciento en las propiedades que se venden por más de $ 1 millón; que haría que el impuesto de $ 9,75 por $ 500 de precio de venta, frente a los actuales $ 3,75 por $ 500.
En el caso de una vivienda vendida por 1.000.001 dólares, el aumento obligaría al comprador a pagar a la ciudad 12.000 dólares más en concepto de impuestos de transmisiones patrimoniales. Por la compra de un edificio de oficinas céntrico de 100 millones de dólares, el comprador debería al ayuntamiento 1,2 millones más.
Al centrar el aumento de impuestos en las propiedades más caras, los organizadores de la campaña «Bring Chicago Home » esperan ganarse el apoyo de los ciudadanos de a pie de Chicago, a quienes no se les aplicaría ese importe adicional.
Pero se espera que la iniciativa se enfrente a una importante oposición política por parte de grupos inmobiliarios y empresariales que consideran los impuestos sobre transmisiones patrimoniales un obstáculo para la venta de propiedades y un desincentivo añadido para las empresas.
Sin embargo, en lugar de alegar intereses propios, la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Chicago se opondrá a la subida de impuestos alegando que las amplias fluctuaciones en la recaudación anual del impuesto sobre transmisiones patrimoniales lo convierten en una fuente de financiación impredecible —y, por lo tanto, poco fiable— para los servicios de sin hogar , según ha declarado Brian Bernardoni, director sénior de asuntos gubernamentales de la asociación.
Bernardoni también argumentó que no hay garantía de que el ayuntamiento no se quede simplemente con el dinero que ahora se destina a los servicios de « sin hogar » y lo utilice para sufragar otros gastos.
Julie Dworkin, directora de políticas de la Coalición de Chicago para el « sin hogar », afirmó que se creará un fondo de reserva para protegerse frente a las fluctuaciones en los ingresos.
Una disposición de la ordenanza también tratará de prohibir que la ciudad utilice los nuevos fondos para suplantar la financiación actual, dijo.
Si se aprueba, la financiación adicional permitiría a la ciudad poner en marcha una iniciativa mucho más enérgica para frenar falta de vivienda. A modo de comparación, el presupuesto municipal actual del alcalde Rahm Emanuel destaca su compromiso de invertir 1,1 millones de dólares adicionales en programas para la « sin hogar » en 2019.
El objetivo principal de la iniciativa « Bring Chicago Home » será crear viviendas permanentes con servicios de apoyo para alcanzar la meta de reducir el número de personas en situación de « falta de vivienda » en 36 000 hogares en 10 años, según afirmó Dworkin.
Sus defensores afirman que 31 de los 50 concejales de Chicago se han comprometido a apoyar la medida. El gobierno de Emanuel no se ha pronunciado.
El principal promotor es el concejal Walter Burnett (27º), que ha estado al frente de la mayoría de las principales iniciativas de vivienda asequible de la ciudad en la última década.
Burnett afirmó que este impuesto específico contribuiría a que los esfuerzos de Chicago para combatir « falta de vivienda » se equipararan en mayor medida a los de otras grandes ciudades de EE. UU., en un momento en el que los gobiernos estatal y federal están reduciendo su apoyo.
«falta de vivienda no va a desaparecer. La gente pobre no va a desaparecer», afirmó Burnett. «Es nuestro deber ayudar a estas personas».
Otro partidario, el concejal Joe Moore (49º), dijo que le gusta la propuesta porque "no se está golpeando al pequeño".
Basándose en los datos de ventas de años anteriores, los partidarios del impuesto afirman que afectará a alrededor del 5% de todas las transacciones inmobiliarias de la ciudad.
Según la ley estatal, los votantes deben aprobar por adelantado cualquier aumento del impuesto de transmisiones patrimoniales.
El requisito surgió de un intento abortado en 1996 por el difunto Presidente de la Junta del Condado de Cook, John Stroger, de multiplicar por 15 el impuesto de transmisiones patrimoniales del condado. Stroger retiró la propuesta tras la oposición de compradores y vendedores de viviendas.
Si los votantes aprueban el referéndum, los concejales aún tendrían que aprobar una ordenanza para promulgar la subida de impuestos, que entraría en vigor el 1 de julio de 2019.
El ayuntamiento estima que la población local en situación de « sin hogar » asciende a 5.450 personas, según un recuento anual de las personas que viven en centros de acogida o en la calle durante una noche de enero. Esta cifra supone un descenso respecto a las 5.657 registradas en 2017.
La coalición sostiene que la cifra real de personas en situación de « falta de vivienda » en Chicago se acerca más a las 80 000 personas a lo largo de un año, contando a aquellas que viven con familiares o amigos porque no pueden permitirse una vivienda propia.
Algunas de las personas que forman parte de la iniciativa « sin hogar » viven bajo la avenida Michigan; esta foto se tomó en febrero. | Kevin Tanaka/Para el Sun Times
