Windy City Times: La ciudad desaloja a los residentes de las tiendas de campaña de Uptown

Por Matt Simonette

En una caótica madrugada del 18 de septiembre, las autoridades municipales desalojaron a las personas que residían bajo los viaductos de Lake Shore Drive, en las avenidas Wilson y Lawrence, en la zona norte de Lakefront.Muchos activistas LGBT llevan varios meses trabajando en este asunto.

Los residentes habían sacado antes sus tiendas de campaña de debajo de los viaductos, llevándolas a los parques situados una manzana al oeste. Los trabajadores municipales levantaron vallas para bloquear las zonas situadas bajo el puente. A las 8.30 llegaron miembros del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de Chicago y empezaron a hablar con los residentes, diciéndoles que tenían que desmontar las tiendas.

En una declaración a la prensa, el reverendo Fred Kinsey, de la iglesia luterana Unity, afirmó que los activistas y residentes afectados "se lo toman en serio. La gente está siendo expulsada de sus hogares. Sabemos que esta lucha va a continuar en las próximas semanas".

"La solución de la ciudad es poner a la gente fuera de la vista y fuera de la mente", añadió Ryne Poelker, de Tent City Organizers, quien calificó la situación como "una verdadera representación de los fracasos del alcalde [Rahm] Emanuel y del concejal [James] Cappleman."

La mayoría de los residentes de Tent City no sabían adónde ir. Tom Gordon dijo que acababa de trasladar su tienda a Lawrence Avenue y Marine Drive. Las autoridades se habían negado a permitir que los residentes montaran las tiendas.

"Nos dijeron que tenían que estar planos, que no podíamos colocarlos", explica Gordon. "No querían que pareciera que nos estábamos mudando, pero nos estamos mudando. No tenemos otro sitio adonde ir. Nos quitaron el puente porque necesitan repararlo. Este es el único lugar seguro al que podemos ir".

Mark Saulys era uno de los pocos residentes que habían sido trasladados a un apartamento subvencionado a través de un programa piloto que la ciudad puso en marcha el año pasado. Se lamentó de que solo se hubiera ayudado a un pequeño número de residentes.

"Hace veinte años, yo era un sin techo", dice Saulys. "Siempre fui un obrero pobre. Pero conseguí un trabajo y alquilé una habitación en un SRO. Nadie me ayudó en absoluto. Pero ese trabajo desapareció y esa SRO también. Hoy el mundo es diferente. Mucha gente necesita ayuda".

Otro residente, Sean, es un hombre abiertamente gay que lleva unos meses viviendo bajo los viaductos. Le habían echado de Lakeview, donde vivía, y se había quedado sin hogar mientras trabajaba. Esa mañana se dirigía a ver un apartamento.

"Hay dinero para las cosas que necesitamos que sería más de una comodidad", dijo Sean. "... Dejen de acosarnos. Dejen de utilizar el dinero de los impuestos para que sus amiguitos pasen por el viaducto tocando el claxon y haciendo sonar sus ruidosas máquinas a las tres o las cuatro de la mañana. Como trabajador, son mis dólares los que van a eso".

Adam Gianforte, que lleva cinco meses viviendo bajo el viaducto de la avenida Lawrence, dijo: "A veces pensamos en la ciudad como una 'entidad', pero estas son las personas que forman la ciudad. Son nuestros vecinos. Cuando tienes un amigo sin hogar, es difícil ignorarlo, porque es tu amigo. ... Estas personas son la ciudad".

La rueda de prensa fue convocada por residentes sin hogar de los viaductos Wilson y Lawrence, la Chicago Coalition for the Homeless y ONE Northside.

A última hora de la mañana, los residentes se encontraban en la sala 2508 del Daley Center en relación con su demanda contra la ciudad de Chicago, en virtud de la Ley de Derechos de los Sin Techo de Illinois, intentando detener los desahucios de la ciudad.