Por Odette Yousef
Un hombre de « sin hogar » se envuelve en mantas una mañana de enero en el centro de Chicago. Las autoridades afirman que los cambios estacionales podrían explicar las discrepancias entre las estimaciones sobre el número de personas de « sin hogar » que viven en Chicago y el descenso registrado en el recuento puntual de este año. (Kiichiro Sato/AP Photo)
Las autoridades de Chicago destacan las cifras que indican que el índice de « falta de vivienda » en la ciudad ha alcanzado su nivel más bajo en más de una década.
Durante el recuento anual puntual, realizado la noche del 16 de enero de 2016, cientos de trabajadores municipales y voluntarios contabilizaron 5.889 personas sin hogar. Son casi 900 menos que el año pasado.
Un comunicado de prensa de la oficina del alcalde Rahm Emanuel señalaba un descenso en el número de casos de « falta de vivienda » (personas sin hogar) entre los veteranos y los jóvenes no acompañados en particular, y afirmaba que esto suponía «un avance hacia el objetivo de la ciudad de abordar todos y cada uno de los casos de « falta de vivienda » (personas sin hogar)».
«La verdad es que me sorprendió mucho, teniendo en cuenta a la gente con la que trabajo día tras día», afirmó Julie Youngquist, directora ejecutiva de Streetwise, una agencia de desarrollo laboral y una revista semanal cuyo objetivo es ayudar a las personas a superar falta de vivienda. Youngquist señaló que, desde su oficina en el barrio de Uptown de la ciudad, no ve que falta de vivienda esté en declive.
"Este mismo verano ha surgido literalmente un nuevo campamento en una pequeña zona de césped al otro lado de la calle", dijo.
El informe anual de la ciudad rara vez tiene en cuenta los factores que pueden influir en las cifras, pero este año ha reconocido que «la visibilidad de las personas sin hogar falta de vivienda en Chicago va en aumento». Señalaba además que «los resultados muestran que los lugares donde se localizan las personas sin hogar sin hogar han cambiado con el tiempo».
Los cambios estacionales también pueden explicar la discrepancia entre las percepciones y el recuento, dijo Youngquist. "En los meses más fríos la gente puede encontrar opciones, o amigos y familiares más compasivos con los que quedarse", dijo, destacando que el recuento se realizó en una noche de invierno. "Y luego, en los meses de verano, simplemente están fuera".
«Creo que ese tipo de situación de convivencia en grupo es lo que hace que el problema sea más visible», afirmó Julie Dworkin, directora de políticas de la Coalición de Chicago para la sin hogar, refiriéndose a las llamadas «ciudades de tiendas de campaña» que han surgido en varias zonas de la ciudad. «Están formando comunidades más duraderas y que van creciendo, porque la gente se siente segura al estar en grupo. Creo también que el hecho de que mucha gente haya empezado a utilizar tiendas de campaña en Uptown hace que el problema sea más visible, ya que es mucho más fácil ver una tienda grande y de colores vivos».
El recuento reveló que la mayor caída se produjo entre las personas sin refugio sin hogar, es decir, aquellas que duermen en la calle, en edificios abandonados, en los vagones de la CTA u otros lugares no destinados a dormir. Esa cifra, de 1.243 personas, fue un 40 % inferior a la del año pasado. En parte, esto puede deberse a que el número de personas sin hogar que duermen en la CTA se había estimado muy por encima de la cifra real; este año, esas personas se contaron de forma más sistemática. Se observó otro cambio significativo en el número de veteranos sin hogar .
El número de veteranos sin hogar se redujo a la mitad, y el número total de veteranos de la « sin hogar » fue 151 inferior al de 2015. La iniciativa para proporcionar vivienda a los veteranos de « sin hogar » ha sido una prioridad de la administración de Emanuel desde 2014, cuando el alcalde anunció que Chicago colaboraría con organismos locales y federales para acabar con la « falta de vivienda » entre los veteranos antes de finales de 2015. Según el último recuento, la iniciativa ha logrado que 2.339 veteranos accedan a una vivienda permanente desde 2015.
"Creo que es un dato importante porque demuestra que cuando se tiene dinero real sobre la mesa y voluntad política real detrás de algo, realmente se puede tener un impacto significativo", dijo Dworkin, "y creo que eso es lo que ocurrió aquí".
Una iniciativa similar para aplicar ese modelo con el fin de dar alojamiento a 75 personas en situación de e sin hogar e crónica del barrio de Uptown ha avanzado más lentamente de lo previsto.
"Estamos muy satisfechos con los resultados", dijo Nonie Brennan, Directora General de All Chicago, refiriéndose en general a los resultados del recuento. "Sabemos que aún nos queda mucho trabajo por hacer, pero estamos centrados en asegurarnos de que todo el mundo en Chicago tenga un lugar donde vivir".
El recuento también reveló una fuerte caída en el número de personas de la zona de sin hogar que acceden a determinadas prestaciones públicas, como los cupones de alimentos y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). Brennan señaló que, por lo general, las personas necesitan ayuda para solicitar esas prestaciones, pero muchas agencias de servicios sociales han recortado sus servicios debido a la actual crisis fiscal del estado. «Una de las cosas que sí sabemos es que se ha despedido a un número enorme de gestores de casos durante el último año», señaló Brennan, «y suelen ser precisamente los gestores de casos quienes se encargan de que las personas puedan acceder a las prestaciones y servicios adecuados».
Un nuevo análisis de los datos del censo desglosó falta de vivienda por zona comunitaria y distrito electoral. Se constató que las comunidades de Uptown y The Loop son las que cuentan con el mayor número de sin hogar, ya que cada una de ellas representa casi el 10 % del recuento total de sin hogar habitantes de Chicago.
Por distritos, el 42.º, que abarca el centro de la ciudad y los barrios de South Loop y River North, registró, con diferencia, la mayor población de « sin hogar », con 120 personas. Le seguía el distrito 32, con 69 sin hogar.
"Creo que va a ser muy interesante ver cuál es la respuesta a estos desgloses por distritos", dijo Dworkin, "y cómo los concejales van a percibir esto y pensar en la asignación de recursos sobre la base de lo que están viendo en sus distritos".
