Tres municipios de Illinois votaron este mes a favor de derogar las ordenanzas inconstitucionales sobre mendicidad, en respuesta a una carta de advertencia enviada por abogados del Law Project de la Chicago Coalition for the Homeless, la ACLU de Illinois y el National Law Center on Homelessness and Poverty.
Incluido Chicago, 12 municipios de Illinois han derogado las ordenanzas sobre mendicidad tras recibir cartas de advertencia en el último año.
Más de 75 municipios de todo Estados Unidos han derogado la ley tras recibir el asesoramiento de defensores que trabajan con lacampaña nacional Housing Not Handcuffs (Viviendas, no esposas).
Dos ciudades del sur de Illinois, Carbondale y Glen Carbon, derogaron sus ordenanzas sobre mendicidad en sendas votaciones celebradas el 27 de agosto, según informaron las autoridades municipales. Woodstock, en los suburbios del norte, derogó su ordenanza en una votación celebrada el 6 de agosto.
"Carbondale es la (12ª) ciudad de Illinois que ha derogado su ordenanza sobre mendicidad en el último año. La Constitución de Estados Unidos garantiza que todo el mundo tiene derecho a pedir ayuda, y estas ordenanzas violaban ese mandato", declaró Diane O'Connell, abogada comunitaria de CCH, a The Southern Illinoisan, tras la votación de Carbondale.
Quince municipios recibieron cartas en agosto de 2018. Nueve retiraron posteriormente sus ordenanzas: Aurora, Champaign, Chicago, Decatur, Elgin, Moline, Oak Park, Peoria y Urbana. Dos más, East St. Louis y Rockford, informaron de la colocación de moratorias en su ordenanza, pero aún no han informado de derogaciones.
En una segunda ronda de cartas enviadas el 18 de julio, se advirtió a ocho municipios. Esta serie de cartas incluía nuevas advertencias a O'Fallon y Glen Carbon, y seguimientos a seis ciudades que no actuaron o, en el caso de Woodstock, no modificaron adecuadamente su ordenanza.
Los defensores están a la espera de que actúen Cicero, Danville, Joliet y Rockford.
"Las leyes contra la mendicidad criminalizan injustamente a las personas sin hogar por ejercer sus derechos amparados por la Primera Enmienda. Toda persona tiene derecho a pedir ayuda. Estas comunidades deben cumplir la Constitución", afirmó O'Connell.
Los casos de mendicidad para CCH son coasesorados con el abogado Arturo Hernández. Esto incluye una demanda federal presentada en agosto en nombre de dos hombres multados repetidamente por mendigar en los suburbios de Downers Grove.
Una sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos de 2015 dejó más claro que nunca que la mayoría de las leyes dirigidas a los mendigos son inconstitucionales. Aunque el caso(Reed contra la ciudad de Gilbert) no se refería a la mendicidad, el tribunal aclaró que cualquier regulación de la expresión basada en la materia o el propósito es inconstitucional a menos que el gobierno pueda demostrar con un estándar muy alto que son necesarias. Desde entonces, los jueces han anulado sistemáticamente las ordenanzas sobre mendicidad en todo el país, y muchas otras ciudades han derogado sus leyes.
"Los dirigentes de estas comunidades no pueden ignorar nuestra Constitución", declaró Amy Meek, abogada de la ACLU. "Se les ha advertido de que deben derogar estas ordenanzas. Han pasado cuatro años desde que el Tribunal Supremo dictaminó que los gobiernos no deben regular la libertad de expresión en función de su tema o propósito, pero estas ordenanzas siguen en vigor y se siguen aplicando. Es hora de actuar".
Muchas de las prohibiciones son ordenanzas antiguas que no se actualizaron para tener en cuenta los cambios en la jurisprudencia del Tribunal Supremo. En las cartas se citan enfoques creativos para reducir la mendicidad, como una iniciativa en Filadelfia que estableció un refugio de día en una estación de transporte no utilizada en el centro de la ciudad. La ACLU y CCH sostienen que estos enfoques son más apropiados que prohibir la mendicidad.
- Anne Bowhay, Medios de comunicación
The Southern Illinoisan: El Ayuntamiento de Carbondale vota a favor de eliminar la prohibición de mendigar
The Herald-News: ACLU insta de nuevo a derogar la ley de mendigos de Joliet
The Southern Illinoisan: La ACLU envía una segunda carta a Carbondale expresando su preocupación por la ordenanza sobre mendicidad
