El grupo que lidera los esfuerzos para proteger a la comunidad « sin hogar » frente a las enfermedades aboga por una inversión considerable en «viviendas de protección» para la población con «alto riesgo» de infección; esta recomendación forma parte de una serie de propuestas expuestas en un nuevo informe elaborado por el equipo que coordina la atención sanitaria para la comunidad « sin hogar ».
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La inversión en vivienda propuesta por la ciudad de Chicago para frenar la propagación de la COVID-19 entre las personas que se encuentran en situación de « falta de vivienda » (sin hogar) es 5 millones de dólares inferior a la cantidad recomendada por un grupo de expertos en salud pública dedicado a proteger a esa población vulnerable, según un nuevo informe publicado este jueves.
Los miembros del Grupo de Respuesta Sanitaria y de la Comunidad de Chicago por la Equidad ( falta de vivienda and Health Response Group for Equity, CHHRGE), una coalición que ha contribuido a identificar y abordar los riesgos de la COVID-19 que amenazan a la población de la zona de la Gran Barrera de Chicago ( sin hogar ), instaron a las autoridades municipales a destinar 21,9 millones de dólares de la ayuda federal ya disponible para financiar 1.750 viviendas de «protección» —apartamentos de alquiler reservados para las víctimas de la violencia doméstica en la zona de la Gran Barrera de Chicago ( falta de vivienda ) que corren un alto riesgo de fallecer a causa de la infección por coronavirus—.
Según el plan propuesto por la alcaldesa Lori Lightfoot, el ayuntamiento destinaría 15,7 millones de dólares a esta iniciativa, lo que supondría la creación de 1.250 viviendas de alquiler —500 menos de las que recomienda el grupo para reforzar las defensas de Chicago frente a una enfermedad que tiende a afectar especialmente a las personas en situación de « falta de vivienda », que carecen de los medios necesarios para mantener un distanciamiento social seguro y son desproporcionadamente propensas a padecer enfermedades preexistentes.
La recomendación del grupo sobre los gastos en vivienda forma parte de un plan más amplio de medidas que defendió en un informe publicado el jueves, entre las que se incluye el nombramiento por parte del Ayuntamiento de un responsable de la gestión de la « falta de vivienda », cuyo objetivo es proteger a los habitantes de Chicago que se encuentran en situación de « falta de vivienda » para que no contraigan la COVID-19 y se evite que se siga propagando por la comunidad.
«Ahora más que nunca, resulta evidente que la vivienda es salud», afirmó el Dr. David Ansell, vicepresidente sénior de Equidad Sanitaria Comunitaria del Centro Médico de la Universidad de Rush y uno de los artífices originales de la coalición. «La ciudad ha dado pasos de gigante en su respuesta a la COVID-19 para las personas que sufren de « falta de vivienda », pero no podemos arriesgarnos a perder la ventaja en el esfuerzo por contener la enfermedad por quedarnos a solo 5 millones de dólares de lo necesario. Instamos a la ciudad a que cubra ese pequeño déficit de financiación y refuerce sus defensas contra una pandemia que amenaza a todo el mundo mientras haya alguien desprotegido».
Esta medida ampliaría una iniciativa municipal anterior destinada a requisar habitaciones de hotel y convertirlas en alojamientos temporales «de protección» para los habitantes de Chicago en situación de falta de vivienda que tengan más de 60 años o que, si tienen más de 55, padezcan comorbilidades. La coalición elogió a la ciudad por esa inversión, señalándola como una de las razones clave por las que el número de fallecimientos por COVID-19 entre las personas en situación de falta de vivienda se ha mantenido bajo.
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Para seguir generando esos resultados positivos, sobre todo ahora que la ciudad está recuperando en cierta medida la normalidad en la actividad pública, CHHRGE considera que se necesitarán muchas más viviendas de «protección» para seguir aplanando la curva de contagios, y recomienda proporcionar este recurso en forma de apartamentos convencionales, acompañados de servicios de apoyo adaptados a las personas que sufren de falta de vivienda. Este enfoque resulta más económico que el coste de reservar habitaciones de hotel y ha demostrado su eficacia como puente que ayuda a los beneficiarios a reintegrarse en una situación de estabilidad habitacional permanente, evitando así un ciclo recurrente de « falta de vivienda » que propicia más contagios de COVID-19.
Si bien las viviendas de protección serían un recurso temporal financiado mediante la inyección a corto plazo de ayudas previstas en la Ley CARES, CHHRGE también recomendó que el ayuntamiento asumiera compromisos adicionales para complementar las oportunidades de vivienda permanente a largo plazo para las personas en situación de falta de vivienda.
Entre otras recomendaciones, el CHHRGE instó a los responsables municipales a:
- Mantener el número de camas de acogida que existía antes del COVID, con espacio adicional a distancia social.
- Financiar subsidios de vivienda y otras ayudas para crear 2.000 unidades adicionales de vivienda sin límite de tiempo para finales de 2021, incluidas viviendas de apoyo permanente para reducir el número de personas dependientes del programa de refugios nocturnos. Utilizar ayudas al alquiler, reservas de vivienda y otras estrategias para ampliar la vivienda asequible en toda la ciudad.
- Acoger a personas y familias de alto riesgo en apartamentos, financiando al menos 1.750 subsidios de alquiler con servicios de apoyo, que sirvan de puente hacia soluciones permanentes, permitiendo a las personas y familias de alto riesgo pasar de entornos de congregación a sus propias unidades y reducir el riesgo de infección.
- Ampliar la definición de "alto riesgo" para incluir a los adultos vulnerables desde el punto de vista médico y estructural.
- Crear el cargo de responsable de « falta de vivienda » en la alcaldía para coordinar una estrategia de « falta de vivienda » en los distintos departamentos de la ciudad de Chicago.
- Crear asociaciones médicas para todos los centros de acogida de la ciudad a fin de garantizar que los huéspedes tengan acceso a una atención médica y conductual oportuna y de alta calidad, y que el personal de los centros tenga acceso a la información y los recursos necesarios para operar con seguridad.
- Llevar a cabo pruebas continuas de COVID-19 y cribados de vigilancia entre la población de la « sin hogar » y las personas en situación de vulnerabilidad en materia de vivienda, con el fin de supervisar la prevalencia real de la enfermedad y la recuperación, y así crear un sistema de alerta temprana ante una segunda ola. Aplicar un análisis de equidad racial a estos datos para ayudar a definir las prioridades de la ciudad.
- Establecer normas de atención médica y de vivienda para la población de la zona de la Gran Bahía de San Juan ( sin hogar ), incluyendo indicadores de rendimiento, y proporcionar financiación suficiente a los centros de acogida y a los proveedores de servicios médicos para que cumplan dichas normas.
- Aplicar la exención 1115 de Illinois para financiar los servicios de apoyo integral. Modificar la exención actual para incluir financiación destinada a la vivienda en el marco del programa « sin hogar ».
- Ampliar la capacidad del sistema para prestar servicios clave de salud conductual trabajando con el estado y las agencias locales de salud mental de la comunidad y los proveedores de tratamiento ambulatorio.
Casi 77 000 habitantes de Chicago vivían en situación de « falta de vivienda » en 2018, el último año del que se disponía de datos, según la Coalición de Chicago para la « sin hogar ». Sin embargo, se prevé que esa cifra aumente de forma potencialmente drástica, ya que la ruina económica provocada por la COVID-19 ha hecho surgir el espectro de los desahucios masivos. Esa preocupación supone un importante riesgo para la salud durante la pandemia, dada la vulnerabilidad ante la infección a la que se enfrentan las personas que viven en situación de « falta de vivienda ».
Para más información:
Mike Truppa
miketruppa@gmail.com
