Taishi Neuman quería ayudar a otras familias que se enfrentaban a la « falta de vivienda ». Ella misma padeció « sin hogar » a los 15 años, y vivió 
falta de vivienda de nuevo, después de que la esclerosis múltiple le impidiera seguir trabajando como auxiliar de residencia de ancianos.
Aun así, Taishi pensó que era demasiado callada para hablar.
Entonces conoció a un organizador comunitario de la Coalición de Chicago para la « sin hogar ». Este estaba impartiendo una sesión informativa en la que explicaba a los padres de su programa de vivienda de transición cómo podían colaborar con la coalición para resolver los problemas escolares a los que se enfrentaban las familias de sin hogar .
"Le pregunté: '¿Cómo puedo embarcarme en esto?' Le expliqué que soy un poco tímida, así que no estoy segura de poder hablar tanto. Pero muchas de las cosas que J.D. me dijo para que me abriera eran ciertas. Me dijo: 'Tu historia puede llevar a la gente muy lejos. Nunca sabes por lo que está pasando otra persona a menos que te abras y cuentes tu historia'".
Tras tres años trabajando con la Coalición de Chicago para el « sin hogar », Taishi ya no se siente tímido.
Tras recibir formación para formar parte de nuestra red « Speakers Bureau », Taishi aprendió a defender los intereses de los padres de « sin hogar » en el colegio de sus hijas. Esta primavera, fue elegida miembro del Consejo Escolar Local de la Gale Community Academy, en el barrio de Rogers Park.
Y Taishi se convirtió en líder de padres en nuestro Comité de Educación, que forma parte de nuestra campaña «HomeWorks». Tras 18 meses de trabajo, nuestros líderes de padres ayudaron a convencer al Distrito Escolar de Chicago ( Escuelas Públicas de Chicago , CPS) para que aprobara una política educativa más firme sobre la «educación en el hogar» ( sin hogar ), protegiendo así los derechos y las oportunidades de 20 000 alumnos de « sin hogar ».
Taishi se unió a otros padres de la escuela « sin hogar » para hacer oír su voz en las reuniones de la Junta de Educación, donde testificó en ocho sesiones sobre las necesidades de los alumnos y los padres. Instaron a la Junta a poner fin a los retrasos en la adopción de una nueva política que cumpliera con las leyes estatales y federales que protegen a los alumnos de la escuela « sin hogar ».
Era evidente que había que actualizar la política de 1996, pero CPS redactó primero una política de sólo dos párrafos, y propuso además que CPS pudiera modificar la política simplemente publicando las revisiones en su sitio web.
Nuestros padres líderes estaban indignados porque la política podía cambiarse o debilitarse fácilmente, sin la opinión del público. Los padres siguieron dando su opinión mientras CPS proponía unos diez borradores de políticas, haciendo cambios que resolvían algunos problemas, pero planteaban otros nuevos.
Por ejemplo, en un borrador, el CPS propuso suprimir las ayudas al transporte para los alumnos de sin hogar que vivieran a menos de 1,5 millas del colegio. Esa medida se descartó después de que la Comisión de Educación invitara a un alto cargo del Ayuntamiento a acompañarles en un recorrido hasta un colegio al que acuden numerosos niños de sin hogar .
La política de seis páginas, aprobada finalmente en abril, garantiza que los alumnos de « sin hogar » sean matriculados de inmediato, puedan participar de forma inmediata y plena en las actividades deportivas y escolares, y reciban material escolar, uniformes, exenciones de las tasas escolares, comidas escolares gratuitas y servicios de tutoría.
Taishi afirma que trabajar con « CCH » le ayudó a encontrar su voz pública. Se siente orgullosa de que su trabajo sirva de inspiración a sus hijas, que la acompañan a las reuniones de la Comisión de Educación y a algunos de sus viajes con « abogacía ».
"Mi niña me dice: 'Mamá, Morgan y yo queremos ser como tú. Queremos ayudar al mundo'. Y mi hija mayor me preguntaba cuándo vamos a ir a Springfield otra vez. Tenemos que decírselo a los legisladores: ¿Dónde está el dinero para nuestras escuelas?'".
- Fotos de Jeff Foy, relato de Anne Bowhay
