El viaducto Wilson. Fotografía: John Greenfield
Por John Greenfield
¿Te has fijado alguna vez en que los paneles de cristal de las marquesinas de autobús de la CTA no llegan hasta el techo, de modo que cuando esperas un viaje durante una fuerte tormenta tiendes a mojarte de todos modos? ¿Has utilizado alguna vez un banco público algo incómodo porque los urbanistas querían asegurarse de que fuera casi imposible dormir en él? ¿Te has fijado alguna vez en que los puentes urbanos suelen tener grandes rocas colocadas debajo para crear una superficie irregular, o en que los marcos de las ventanas a veces tienen elementos puntiagudos para evitar que la gente se siente en ellos? Eso se llama arquitectura defensiva, estrategias para desalentar la vagancia, que a menudo tienen el efecto de hacer que el espacio público sea menos utilizable y acogedor para todos nosotros.
Parece que la ciudad de Chicago quiere utilizar la infraestructura ciclista como forma de arquitectura defensiva, instalando carriles bici en las anchas aceras de los viaductos Lawrence y Wilson de Lake Shore Drive, en Uptown. Durante años, personas sin hogar han acampado en las aceras de los pasos subterráneos, muchas de ellas en tiendas de campaña proporcionadas por defensores de los sin techo. En ocasiones, la ciudad ha obligado a estas personas a retirar sus pertenencias, como antes de un concierto de Mumford & Sons en 2015 en la cercana playa de Montrose, lo que a menudo ha provocado protestas de los defensores y amenazas de demandas judiciales. La situación ha sido un quebradero de cabeza constante para las autoridades municipales, especialmente para el concejal James Cappleman, amigo de los ciclistas.
En mayor o menor medida, simpatizo con todas las partes implicadas. En general, no es legal acampar en espacios públicos en Chicago, y es comprensible que algunos de los electores de Cappleman no crean que deban pasar por un campamento ilegal de indigentes para ir a la playa.
Por otro lado, estas ciudades de tiendas de campaña proporcionan a los residentes refugio frente a los elementos, seguridad en número y un sentimiento de comunidad. Estos emplazamientos facilitan que sean localizados por personas que desean ofrecerles donaciones de bienes y servicios y comprobar su bienestar. Además, los campamentos son un símbolo muy visible de la incapacidad de nuestra ciudad para abordar adecuadamente el problema de los sin techo, razón por la que resultan tan embarazosos para los políticos.
Según informa Mark Brown, del Sun-Times, la ciudad tiene previsto instalar carriles bici en las aceras de los viaductos como parte de la reconstrucción de los pasos subterráneos, que está previsto que comience el mes que viene. Presumiblemente, los nuevos carriles bici serán similares a los carriles en las aceras de un viaducto de Metra en Randolph entre Canal y Clinton en el West Loop.
Aunque no hay duda de que los deteriorados pasos subterráneos de Lawrence y Wilson deben ser reconstruidos, los carriles bici harían imposible que los sin techo volvieran a los viaductos una vez terminadas las obras. Por ello, la Coalición de Chicago para los Sin Techo anunció el miércoles su intención de demandar a la ciudad si sigue adelante con los planes del carril bici. En una carta dirigida a las autoridades municipales, el grupo exigía que se encontrara un alojamiento permanente para todas las personas que viven actualmente en los pasos subterráneos, y que se rediseñara el proyecto para que en el futuro hubiera espacio para tiendas de campaña. Ayer hubo una protesta por este asunto.
Cuando me puse en contacto con el portavoz del Departamento de Transporte de Chicago, Mike Claffey, acerca de los planes de carril bici hoy, me proporcionó la siguiente declaración:
La mejora del viaducto permitirá acomodar con mayor seguridad el elevado volumen de peatones, ciclistas y vehículos que se desplazan hacia y desde la orilla del lago, con aceras mejoradas y carriles bici exclusivos. Los diseños son definitivos y se ha seleccionado a un contratista para las obras. Se prevé que las obras empiecen en septiembre y duren ocho meses.
Al desarrollar y diseñar proyectos como los viaductos Lawrence y Wilson, el CDOT toma una decisión sobre el trazado basándose en el volumen de tráfico, las condiciones de las carreteras cercanas y los planes de desarrollo a largo plazo de las comunidades adyacentes. Cada proyecto es diferente y lo que funciona para un viaducto puede no ser el mejor diseño para otros. En este caso, el CDOT comenzó el proceso de diseño incorporando las recomendaciones del Plan Calles para Ciclistas 2020, publicado en diciembre de 2012. Lawrence Ave. desde Austin hasta Lakefront Trail se incluye como ruta ciclista transversal. Wilson, desde Spaulding hasta Lakefront Trail, se designa como ruta ciclista vecinal.
[Se determinó que], dado el derecho de paso disponible, el entorno construido y los volúmenes de tráfico, la mejor opción sería utilizar el derecho de paso inusualmente ancho para carriles bici y vías peatonales separadas, preservando al mismo tiempo la capacidad de tráfico. Esto es coherente con otras reparaciones y construcción de puentes a lo largo de Lake Shore Drive, con un puente peatonal/para bicicletas mejorado en North Avenue y las obras en curso en el Navy Pier Flyover. También se están añadiendo nuevos puentes peatonales/para bicicletas en el lado sur, en las calles 35 (terminado en 2016) y 41, actualmente en construcción.
Aunque, en igualdad de condiciones, la colocación de carriles bici en estas aceras sería una buena estrategia para hacer algo más cómodo el paso en bicicleta por estos túneles, tal y como están las cosas no son pasos especialmente peligrosos para los ciclistas. Con la configuración actual, tiendas incluidas, las familias y los ciclistas menos confiados ya pueden circular despacio o andando con sus bicicletas por las anchas aceras dentro de los viaductos. Como residente del Uptown, mi experiencia me dice que la gente que vive en los viaductos es amable con los transeúntes y procura dejar mucho espacio en la amplia acera para los peatones.
Además, hay cientos de viaductos en esta ciudad. Si es simplemente una coincidencia que los dos pasos subterráneos donde las ciudades de tiendas de campaña están causando una pesadilla de relaciones públicas para la ciudad son los que están recibiendo carriles bici que desplazarán a los campamentos, como CDOT afirma, eso es un infierno de una coincidencia.
Lo más probable es que se trate de un intento muy intencionado de la ciudad de utilizar la infraestructura ciclista como arquitectura defensiva, para tratar de evitar que los sin techo ocupen el espacio público en el futuro. Puede que otros defensores de la bici no estén de acuerdo conmigo en este tema, pero en este caso digo "No en mi nombre".
