La policía del estado de Illinois y la fiscalía del condado de DuPage han acordado dejar de aplicar una ley estatal que prohíbe mendigar en las carreteras de Illinois mientras avanza una demanda que impugna la ley.
Los clientes Michael Dumiak y Christopher Simmons presentaron la demanda en agosto de 2019, representados por el Proyecto de Ley de la Coalición de Chicago para los Sin Techo (CCH), ACLU de Illinois y el bufete de abogados Schiff Hardin.
La policía estatal y la oficina del fiscal del estado de DuPage acordaron una medida cautelar, presentada el 14 de enero por el juez de distrito Robert Gettleman en Chicago. En virtud de la medida cautelar, las agencias no pueden hacer cumplir una sección de un estatuto estatal que prohíbe pedir dinero a la gente en los vehículos durante la duración del litigio.
"Por ahora, nuestros clientes y muchos otros podrán ejercer su derecho amparado por la Primera Enmienda a pedir ayuda sin interferencias de la policía estatal", declaró Rebecca Glenberg, de la ACLU, una de las abogadas del caso. "A largo plazo, esperamos que el tribunal esté de acuerdo con nosotros en que este estatuto es inconstitucional y no puede aplicarse en absoluto".
El Sr. Duimiak y el Sr. Simmons interpusieron una demanda después de haber sido sancionados por pedir ayuda cuando mendigaban en los suburbios de Downers Grove. Los hombres se colocaron en una mediana elevada para pedir donativos a los vehículos parados en el cruce de las carreteras de Butterfield y Finley.
Ambos hombres fueron acusados en virtud de una ley de Illinois que tipifica como delito menor el hecho de situarse en una mediana para solicitar contribuciones, empleo, negocios o viajes a los vehículos que pasan. La ley no prohíbe otras interacciones con conductores y pasajeros, como la recogida de firmas para peticiones o la distribución de folletos. Permite a los ayuntamientos eximir de la ley a determinadas organizaciones benéficas, aunque la policía local la haga cumplir a las personas que pidan dinero para su propio uso.
Una ordenanza similar de Downers Grove fue derogada poco después de que los dos hombres nombraran al pueblo en su demanda.
"Nuestros clientes fueron multados por mendigar cuando hacía frío y necesitaban dinero para buscar refugio", dijo Diane O'Connell, abogada comunitaria de CCH. "Se les impusieron multas que no se podía esperar que pagaran y uno tuvo que pasar una noche en la cárcel por culpa de una multa. Esperamos que esto evite que otros sean procesados por pedir ayuda".
El abogado Arturo Hernández coasesora el caso para CCH.
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CCH Abogada comunitaria Diane O'Connell
diane@chicagohomeless.org
ACLU de Illinois
Edwin Yohnka, Director de Comunicación y Política Pública
eyohnka@aclu-il.org
