Por Diane O'Connell, abogada en plantilla
La Coalición de Chicago para los Sin Techo presentó el martes una demanda contra la ciudad de Chicago en nombre de Robert Henderson en lo que se cree que es una primera prueba de la Declaración de Derechos de los Sin Techo del estado. | Foto de Mark Brown/Sun-Times
El Law Project of the Chicago Coalition for the Homeless ha conseguido un importante acuerdo en nombre de nuestro cliente, Robert Henderson, en el primer caso sustantivo presentado en virtud de la Ley de Derechos de los Sin Techo de Illinois. Fue un momento de orgullo para nosotros, y una victoria para los derechos de las personas sin hogar en Chicago.
Illinois fue el segundo estado en los EE.UU. en adoptar una Declaración de Derechos de los Sin Techo, promulgada en 2013 después de la defensa de CCH. Como pasante legal en ese momento, recuerdo el día en que el gobernador Pat Quinn vino a la oficina de CCH para firmar la ley.
Dos años más tarde, y ya abogado, me encontraba junto a un viaducto del West Side, en Oakley y Kinzie, hablando con Robert. Llamó a nuestra oficina porque unos trabajadores municipales habían pasado por el viaducto y habían tirado todo lo que tenía a un camión de la basura. Entre las pertenencias que la ciudad confiscó y destruyó estaban sus medicamentos, las esquelas de sus seres queridos y una Biblia que le había regalado un pastor a su familia. Utilizando un lenguaje abusivo, un trabajador municipal le dijo a Robert, un hombre de unos 60 años, que se fuera a buscar otro lugar donde vivir.
Después de conocer a Robert, conseguimos un bufete de abogados para que le representara conjuntamente. Con la ayuda de los talentosos abogados de Hughes Socol Piers Resnick & Dym, Ltd. (HSPRD), presentamos el caso ante los tribunales en marzo de 2016. (HSPRD), presentamos el caso ante el tribunal en marzo de 2016, dirigiéndolo a lo largo de los dos años siguientes de litigio. El columnista del Chicago Sun-Times Mark Brown también escribió sobre Robert.
Seis meses después, rechazamos la moción del ayuntamiento para desestimar el caso, una victoria temprana que indicaba que el ayuntamiento debía tomarse en serio la Declaración de Derechos de los Sin Techo de Illinois.
La abogada Kate Schwartz, del HSPRD, que se opuso a la moción de desestimación de la ciudad, explicó: "La victoria fue significativa porque el tribunal rechazó la interpretación increíblemente restrictiva que hacía la ciudad de la ley sobre personas sin hogar. Mientras que la ciudad insistía en que la ley sólo admite una causa de acción por discriminación basada únicamente en la situación de vivienda, el tribunal interpretó que la ley proporciona a las personas sin hogar una amplia protección, independientemente de la intención."
Más tarde, ganamos una moción de desestimación presentada en nombre de los demandados individuales. Por último, unas semanas antes de que el caso se fijara para el juicio, llegamos a un acuerdo favorable para Robert que incluye daños monetarios, honorarios de abogados y costas.
Para Robert, no se trataba solo de una indemnización. Se trataba de reivindicación. En sus palabras: "Este caso trataba del modo en que la ciudad trata a sus ciudadanos. [Perder mis pertenencias] no significa nada para ellos, pero lo es todo para un sin techo".
Afortunadamente, mientras el caso estaba pendiente, Robert consiguió una vivienda permanente. Tras muchos años sin hogar, ha pasado los dos últimos inviernos seguro y calentito en su propia casa.
Pero fuera, los habitantes de Chicago que luchan contra la falta de vivienda siguen enfrentándose a violaciones diarias de sus derechos civiles. CCH presentó otros dos casos de Declaración de Derechos de los Sin Techo el año pasado, en respuesta a las acciones de la ciudad en Uptown y en la zona de Lower Wacker, este último caso co-asesorado con Hughes Socol. Ambos casos tienen hechos distintos, pero el de Robert sirve de base para nuestros esfuerzos.
Para mí, el caso de Robert fue un ejercicio de democracia: haber formado parte de la organización que trabajó para aprobar la Ley de Declaración de Derechos de los Sin Techo, y luego haber ayudado a un cliente a presentar la primera denuncia ejerciendo sus derechos en virtud de la misma. Fue un privilegio ser testigo de la historia de Robert y estar a su lado en el tribunal. En términos más generales, el caso de Robert es importante porque fue una respuesta a una de las muchas injusticias que sufren las personas sin hogar en Chicago. Fue un momento, bajo un viaducto, que no quedó sin respuesta.
