Por Diane O'Connell, abogada en plantilla
La Coalición de Chicago para la Ley « sin hogar » presentó el martes una demanda contra la ciudad de Chicago en nombre de Robert Henderson, en lo que se considera la primera prueba de la Carta de Derechos del Estado en materia de « sin hogar ». | Foto de Mark Brown/Sun-Times
La organización « Projecto Legal », perteneciente a la Coalición de Chicago para la Ley de No Discriminación por Orientación Sexual ( sin hogar ), ha conseguido un importante acuerdo extrajudicial en nombre de nuestro cliente, Robert Henderson, en el primer caso de fondo presentado al amparo de la Carta de Derechos de Illinois en relación con la Ley de No Discriminación por Orientación Sexual ( sin hogar ). Ha sido un momento de orgullo para nosotros y una victoria para los derechos de las personas que sufren discriminación por su orientación sexual ( falta de vivienda ) en Chicago.
Illinois fue el segundo estado de EE. UU. en adoptar una Carta de Derechos de los « sin hogar », promulgada en 2013 tras la iniciativa « abogacía » (La ley de los « »), impulsada por CCH. Yo, que por entonces era becario de derecho, recuerdo el día en que el gobernador Pat Quinn acudió a la oficina de CCHpara promulgar la ley.
Dos años más tarde, y ya abogado, me encontraba junto a un viaducto del West Side, en Oakley y Kinzie, hablando con Robert. Llamó a nuestra oficina porque unos trabajadores municipales habían pasado por el viaducto y habían tirado todo lo que tenía a un camión de la basura. Entre las pertenencias que la ciudad confiscó y destruyó estaban sus medicamentos, las esquelas de sus seres queridos y una Biblia que le había regalado un pastor a su familia. Utilizando un lenguaje abusivo, un trabajador municipal le dijo a Robert, un hombre de unos 60 años, que se fuera a buscar otro lugar donde vivir.
Después de conocer a Robert, conseguimos un bufete de abogados para que le representara conjuntamente. Con la ayuda de los talentosos abogados de Hughes Socol Piers Resnick & Dym, Ltd. (HSPRD), presentamos el caso ante los tribunales en marzo de 2016. (HSPRD), presentamos el caso ante el tribunal en marzo de 2016, dirigiéndolo a lo largo de los dos años siguientes de litigio. El columnista del Chicago Sun-Times Mark Brown también escribió sobre Robert.
Seis meses después, logramos que se desestimara la solicitud de la ciudad de que se archivara el caso, una victoria temprana que ponía de manifiesto que la ciudad debería tomarse en serio la Carta de Derechos de los Personas con Discapacidad de Illinois ( sin hogar ).
La abogada Kate Schwartz, de HSPRD, que se opuso a la solicitud de desestimación presentada por el Ayuntamiento, explicó: «La victoria fue significativa porque el tribunal rechazó la interpretación increíblemente restrictiva que hacía el Ayuntamiento de la Ley de No Discriminación en la Vivienda ( sin hogar ). Aunque el Ayuntamiento insistía en que la ley solo respalda una causa de acción por discriminación basada exclusivamente en la situación de vivienda, el tribunal interpretó que la ley ofrece una amplia protección a las personas de la comunidad sin hogar , independientemente de la intención».
Más tarde, ganamos una moción de desestimación presentada en nombre de los demandados individuales. Por último, unas semanas antes de que el caso se fijara para el juicio, llegamos a un acuerdo favorable para Robert que incluye daños monetarios, honorarios de abogados y costas.
Para Robert, este caso no se reducía solo a una indemnización. Se trataba de una reivindicación. En sus propias palabras: «Este caso tenía que ver con la forma en que la ciudad trata a sus ciudadanos. [Perder mis pertenencias] no significa nada para ellos, pero lo es todo para una persona sin hogar ».
Afortunadamente, mientras el caso estaba pendiente, Robert consiguió una vivienda permanente. Tras muchos años de falta de vivienda, ha pasado los dos últimos inviernos a salvo y al calor en su propia casa.
Sin embargo, fuera de allí, los habitantes de Chicago que se enfrentan a la ley « falta de vivienda » siguen sufriendo violaciones diarias de sus derechos civiles. « CCH » presentó dos casos más en virtud de la Ley de Derechos de los Inquilinos de Chicago ( sin hogar ) durante el último año, en respuesta a las medidas adoptadas por el ayuntamiento en Uptown y en la zona de Lower Wacker; en este último caso, se contó con la colaboración de Hughes Socol como coabogados. Aunque ambos casos presentan hechos distintos, el caso Robert’s sirve de base para orientar nuestros esfuerzos.
Para mí, el caso de Robert fue un ejercicio de democracia: haber formado parte de la organización que trabajó para que se aprobara la Ley de Derechos de los Hijos de Inmigrantes ( sin hogar Bill of Rights Act) y, posteriormente, haber ayudado a un cliente a presentar la primera denuncia en la que ejercía los derechos que le reconocía dicha ley. Fue un privilegio ser testigo de la historia de Robert y estar a su lado en el juicio. En términos más generales, el caso de Robert es importante porque supuso una respuesta a una de las muchas injusticias que sufren las personas de la comunidad « sin hogar » en Chicago. Fue un momento concreto, bajo un viaducto, que no quedó sin respuesta.
