Por Mary Tarullo, Directora Asociada de Política, Chicago Coalition for the Homeless
HomeWorks, una campaña de vivienda y escuelas encabezada por la Coalición de Chicago para los Sin Techo (CCH)está colaborando con la ciudad de Chicago en la puesta en marcha de un programa de alojamiento para familias sin hogar con hijos.
Entre sus innovaciones, el programa incluirá a las familias que viven en parejas -aquellas que buscan cobijo con otras personas- tras evaluar a las más vulnerables entre las 264 familias sin hogar identificadas en las seis escuelas. Es la primera vez que se destinan fondos locales a la vivienda de familias que viven solas en Chicago.
Anunciado en abril, el programa ofrecerá vivienda permanente y servicios de apoyo a 100 familias sin hogar de seis escuelas primarias de Chicago situadas en barrios de alta criminalidad.
"Estamos encantados de que la ciudad haya comprometido un nuevo recurso de alojamiento para familias sin hogar y, en particular, de que reconozca las necesidades de los hogares muy vulnerables que viven en pareja y que anteriormente no han podido recibir alojamiento ni servicios", declaró el Director Ejecutivo de CCH, Doug Schenkelberg.
HomeWorks se organizó a mediados de 2015 para abogar por que la ciudad diera prioridad a abordar el problema de las familias sin hogar, incluidos los servicios escolares y las necesidades de las familias que viven en parejas, del mismo modo que hace unos años se dio prioridad al problema de los veteranos sin hogar.
Housing Homeless Families se financiará con una inversión anual de un millón de dólares del Fondo Fiduciario de Viviendas para Personas de Bajos Ingresos de Chicago, y 900.000 dólares procedentes del nuevo impuesto municipal sobre las casas compartidas (Airbnb).
El año pasado, HomeWorks trabajó con la oficina del alcalde y el Consejo Municipal de Chicago para promulgar un recargo del 4% en la industria de casas compartidas, convirtiendo a Chicago en uno de los primeros municipios en aprovechar una fuente de financiación dedicada a las personas sin hogar. CCH también presionó para que el fideicomiso de vivienda dedicara nuevos recursos de vivienda después de que CCH ayudara a asegurar la liberación de fondos en custodia que se debían al programa de apoyo a la vivienda de alquiler.
La ciudad y los proveedores de vivienda familiar identificarán a las familias, colaborando estrechamente con los centros de acogida especializados en servicios familiares y con las Escuelas Públicas de Chicago.
Las familias identificadas para el programa recibirán vales de vivienda y serán asignadas a un proveedor que les ayudará a encontrar una vivienda, garantizando una transición sin problemas. Los asesores de vivienda ayudarán a las familias a acudir a las citas y a obtener los documentos necesarios para sus solicitudes de vivienda. Las familias seguirán trabajando con los proveedores mientras reciben servicios integrales que les ayuden a mantener una vivienda permanente.
En una rueda de prensa para anunciar el nuevo programa, CCH dio a conocer un informe sobre las familias sin techo que viven dobladas en Chicago. El informe muestra que el 82% de las personas sin hogar que vivían en Chicago en 2015 buscaban cobijo en casas de familiares y amigos, o vivían en parejas. Para evaluar el tamaño de la población sin hogar de Chicago, CCH desarrolló una nueva metodología utilizando los datos del Censo de EE.UU.. Este método también proporciona una comprensión más precisa de cuántas familias viven en parejas.
El informe muestra que 82.212 personas se quedaron sin hogar en Chicago en 2015, un recuento no duplicado. El 87% de las familias sin hogar (8.634 familias) con niños vivían en parejas.
CCH también descubrió que el 44% de las familias sin hogar atendidas por el sistema de albergues de emergencia se habían alojado en casa de amigos o familiares, antes o después de entrar en el sistema de albergues durante ese año. Esto demuestra que muchas familias experimentan ambos tipos de sinhogarismo, entrando y saliendo de los albergues y de los hogares de otras personas.
Entre ellas hay familias como la de Chrishauna Thompson. Su familia se quedó sin hogar después de que la madre de Chrishauna sufriera una lesión de espalda que la dejó incapacitada para dos trabajos de cuidadora. Durante los cuatro años siguientes, Chrishauna, de 17 años, cambió nueve veces de colegio mientras su familia vivía en casa de distintos parientes.
"Doble es sin techo", dijo Chrishauna. "Nunca tuve llave. No tenía intimidad. Muchas veces llegaba tarde al colegio esperando a ducharme. Me preocupaba que nos pudieran echar en cualquier momento".
En la actualidad, no existe ninguna vía de acceso a los recursos de vivienda que se ponen a disposición de las familias alojadas en albergues. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD) utiliza una definición limitada de las personas sin hogar que incluye a las personas que se encuentran en "un refugio supervisado de gestión pública o privada... (o) un lugar público o privado no diseñado para el alojamiento habitual de seres humanos para dormir."
"La mayoría de nuestras familias han pasado años sin un alojamiento seguro, durmiendo en sofás o en el suelo, sin saber nunca si van a tener un lugar donde quedarse la noche siguiente", explica LaTanya Gray, directora de la primera infancia de la Comisión Europea. el Centro Primo para Mujeres y Niños. Recién trasladado al South Side de la ciudad, el Primo Center proporciona alojamiento y servicios a más de 500 familias sin hogar de Chicago al año.
Gray, que trabaja con niños desde el nacimiento hasta los 5 años, es testigo del impacto de la falta de vivienda en los más pequeños. Muchos sufren ansiedad.
"Están enfadados y a veces se portan mal. Sus vidas han sido muy caóticas", explica Gray.
Ocho proveedores de vivienda colaboran con CCH en la campaña HomeWorks: AIDS Foundation, Beacon Therapeutic, Catholic Charities, CSH (Corporation for Supportive Housing), Facing Forward to End Homelessness, Heartland Alliance, Primo Center for Women and Children y Unity Parenting and Counseling Center.
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Nota de la redacción: Las escuelas públicas, los programas para la primera infancia y otros programas federales utilizan una definición de las personas sin hogar que incluye a las familias que se alojan temporalmente en casa de otras personas porque no tienen otro lugar adonde ir. La Ley de niños y jóvenes sin hogar (H.R. 1511/S. 611) modificaría la definición de personas sin hogar del HUD para incluir a los niños y jóvenes que estos programas federales hayan determinado que no tienen hogar. La ley obligaría al HUD a respetar las prioridades de las comunidades locales, lo que incluiría la posibilidad de utilizar las ayudas del HUD a las personas sin hogar para evaluar y atender a estas familias y jóvenes.
Actúa hoy para apoyar a la AEJC:
- Inste a sus miembros del Congreso a que firmen como copatrocinadores de H.R. 1511/S. 611.
- Firme con su organización una carta al Congreso para mostrar su apoyo.
- Corra la voz entre los socios de la comunidad, colegas y otras personas.
