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Un juez de un tribunal federal de distrito de Chicago ha anulado una ley estatal que prohibía mendigar en las calles y en las medianas y ha ordenado a la Policía Estatal de Illinois que no la aplique. La sentencia pone fin a una demanda interpuesta por dos hombres que padecen « falta de vivienda » y que impugnaron la ley. Michael Dumiak y Christopher Simmons presentaron la demanda después de que se les impusieran repetidamente multas por pedir ayuda a los conductores que pasaban por un cruce de un suburbio de Chicago, mientras que organizaciones benéficas y grupos religiosos recaudaban donativos en el mismo lugar sin sufrir ninguna consecuencia.
La sentencia del juez resuelve el caso contra la Policía Estatal de Illinois y el Fiscal del Estado del condado de DuPage, que impugnaban la constitucionalidad de la ley. Otros demandados -el pueblo de Downers Grove y varios de sus agentes de policía- resolvieron recientemente las demandas contra ellos y pagaron daños y perjuicios a los señores Dumiak y Simmons después de que el pueblo derogara una ordenanza similar a la ley estatal.
El Sr. Dumiak se muestra satisfecho con la decisión: "Algunos estamos aquí porque necesitamos ayuda, sobre todo en estos tiempos difíciles con COVID-19. Yo no puedo encontrar trabajo ahora. Ahora mismo no encuentro trabajo".
Christopher Simmons, el otro demandante, falleció a finales del año pasado. Vivió lo suficiente como para recibir la indemnización económica del municipio de Downers Grove, pero no para ver la resolución definitiva del caso. «Esto es una gran satisfacción, no solo para mí, sino para todas las personas que son sin hogar », declaró el Sr. Simmons al recibir la indemnización. «Todo esto empezó simplemente porque necesitaba pedir ayuda. Estoy agradecido de que el tribunal federal haya reconocido que tengo derecho a hacerlo».
"Como ha reconocido el tribunal, el gobierno no puede castigar la expresión que solicite donaciones personales y permitir al mismo tiempo otra expresión en el mismo momento y lugar", añadió Rebecca Glenberg, abogada de la ACLU de Illinois. "Lamentablemente, muchos gobiernos locales de Illinois siguen teniendo ordenanzas contra la venta ambulante. Esos municipios están ahora sobre aviso de que deben derogar esas leyes o arriesgarse a ser responsables ante un tribunal federal."
«Durante años, nuestros clientes de la organización « sin hogar » se han enfrentado a sanciones penales por ejercer sus derechos recogidos en la Primera Enmienda», afirmó Diane O’Connell, abogada comunitaria de la Chicago Coalition for the sin hogar. «Esta decisión forma parte de una serie de casos que, por fin, están cambiando estas terribles leyes en todo Estados Unidos. Nadie debería ser detenido por pedir ayuda».
El Sr. Dumiak y el Sr. Simmons fueron acusados en virtud de una ley de Illinois que tipifica como delito menor el hecho de situarse en una mediana para solicitar contribuciones, empleo, negocios o viajes a los vehículos que pasan. La ley no prohíbe otras interacciones con conductores y pasajeros, como la recogida de firmas para peticiones o la distribución de folletos. Permite a los ayuntamientos eximir de la ley a determinadas organizaciones benéficas, aunque la policía local la haga cumplir a las personas que pidan dinero para su propio uso.
Una sentencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos de 2015 dejó claro que la mayoría de las leyes dirigidas a los mendigos son inconstitucionales. Aunque el caso(Reed contra la ciudad de Gilbert) no se refería a la mendicidad, el Tribunal Supremo aclaró que la regulación gubernamental de la expresión basada en su objeto o propósito es casi siempre inconstitucional. Desde que se dictó la sentencia Reed, los tribunales han derogado o anulado ordenanzas sobre mendicidad en todo el país.
El Sr. Dumiak y el Sr. Simmons estuvieron representados por abogados de la ACLU de Illinois, la Coalición de Chicago para la Ley de No Discriminación en el Empleo ( sin hogar ) (CCH) y la oficina de Chicago del bufete Schiff Hardin.
