El fotógrafo Jeffrey Wolin ha documentado desde supervivientes del Holocausto hasta veteranos de la guerra de Vietnam, y ahora ha dirigido su cámara hacia la población sin techo de Chicago. Lleva casi 10 años viviendo en West Town, y ahora estrena un proyecto sobre miembros de la comunidad sin techo, Faces of Homelessness.
La obra se expone actualmente en la Catherine Edelman Gallery, en el 1637 W. Chicago Ave. hasta el 15 de febrero. Y el martes 8 de febrero, el CCH organizará una mesa redonda virtual con la Biblioteca Pública de Chicago en la que participarán Wolin, el Director Ejecutivo del CCH Doug Schenkelberg, el concejal Matt Martin del distrito 47 de Chicago y dos fotógrafos, Ronald Matthews y Melodi Serna.
Cuando empezó su proyecto y buscó una organización colaboradora, descubrió que la Chicago Coalition for the Homeless (CCH) era una de las organizaciones sin ánimo de lucro más conocidas de la ciudad por su trabajo con personas sin hogar. Wolin tendió la mano y empezó a trabajar con la CCH para encontrar a miembros de la comunidad sin techo hace casi cuatro años.
"Mi relación con CCH creció y me hice amiga de Julie Dworkin, Bisma [Shoukat] y otras personas que me enseñaron sobre las personas sin hogar, porque yo era una novata, sabía muy poco sobre el tema", dijo Wolin. "Ellos me presentaron al grupo de líderes. Keith Freeman, por supuesto, fue de gran ayuda para que yo llegara a [los líderes de base], que representaban las primeras personas sin hogar o anteriormente sin hogar con las que trabajé para el proyecto".
Las fotografías de Wolin van acompañadas de citas de cada sujeto. Para este proyecto, trabajó con Dworkin en la elaboración de un cuestionario sobre las circunstancias que llevaron a cada persona a carecer de vivienda. Espera que este proyecto muestre a la población sin vivienda que él llama "invisible".
La mesa redonda " Las caras de los sin techo " comenzará a las 18.00 horas y se retransmitirá en el canal de YouTube y la página de Facebook de CPL. CPL también archivará el vídeo en YouTube para verlo más tarde.
"Mi mayor conclusión es que la mayoría [de las personas sin hogar] son invisibles, y las cosas que las impulsan no tienen nada que ver con la adicción o la salud mental", dijo Wolin. "Tienen que ver con la pérdida del empleo, el abandono de relaciones abusivas, la salida de un hogar de acogida, la revelación de la homosexualidad, la pérdida o muerte de uno de los padres o del cónyuge, el desahucio, la ejecución hipotecaria... Son muchas las cosas que pueden llevar a una persona a quedarse sin hogar".
April Harris es una de las participantes en la exposición de Wolin. Espera que al participar en el proyecto pueda compartir su historia con el mundo. Harris cree que, sea cual sea el origen de una persona, su testimonio puede cambiar vidas. Además, siente que la experiencia la ha reafirmado.
"Lo que aprendí fue lo fuerte y poderosa que soy; todos lo somos", dijo Harris. "Este proyecto trataba sobre los sin techo, y la historia de cada uno es diferente. Pero todos somos muy fuertes porque lo hemos conseguido. No nos ha roto".
Harris afirma que se trata de un proyecto impactante y se alegra de haber podido participar en él. Espera que, tras ver las fotografías, el público de la galería comprenda mejor la necesidad de apoyar campañas como Bring Chicago Home y otros servicios para los sin techo.
"Es una pieza educativa", dijo Harris. "Algunas personas creen que los sin techo son vagos y que no quieren trabajar, o que no quieren hacer nada para salir de esta situación. Y lo que Jeff Wolin ha hecho con su proyecto, con la galería, con sus fotos, con su narración de diferentes estilos de vida, de personas que experimentan diferentes tipos de sinhogarismo, y yo trabajando para la coalición... conseguimos educar al mundo".
Betty Evans fue otro de los sujetos de la fotografía de Jeff Wolin. Aceptó participar en el proyecto tras enterarse de que en él aparecían personas que habían vivido la falta de hogar. Durante el proceso, dice que se dio cuenta del poder que pueden tener los medios de comunicación y la concienciación pública.
"La gente tiene que entender y aprender lo que es ser un sin techo y lo fácil que es quedarse sin casa", dijo Evans. "Y no es algo bonito. Creo que es algo que el gobierno debería hacer más para ayudar a esta gente que está aquí fuera, que no tiene hogar."
Evans cuenta que su propia experiencia con la falta de vivienda comenzó cuando su casero perdió la posesión de su edificio en 2014. Vivió con su hermano y su cuñada hasta que recibió ayuda del Garfield Community Service Center. Ahora, espera que los espectadores de la galería puedan comprender el impacto de una mano amiga.
"Lo mejor que puedo decir es que tenemos que salir ahí fuera y movilizarnos", dijo Evans. "Reunirnos por los que no pueden hacerlo por sí mismos y ver si el gobierno se abre y ayuda, porque se necesita ayuda. Y la única manera de hacerlo es que la gente se una y se movilice".
Esperamos que pueda unirse a la conversación el 8 de febrero.
