Compartido desde el blog Unite to Light
"¿Cómo nos refugiamos cuando no tenemos casa?", se pregunta Gorge, un hombre que vive en un campamento para personas sin hogar en Chicago. Según un recuento realizado en enero de este año, Gorge es una de las más de medio millón de personas sin hogar que habrá en Estados Unidos en 2020. Alrededor de 200.000 de esas personas viven "sin techo", es decir, en la calle o en otros espacios no destinados a la habitación humana.
Y las cosas no mejoran para gente como Gorge: el coronavirus COVID-19 ha puesto de manifiesto la dura realidad a la que deben enfrentarse cada día nuestros vecinos sin hogar. Los refugios están abarrotados, la comida y el agua son difíciles de conseguir y la información escasea. Thomas, otro hombre de Chicago, nos dijo: "La mayoría de las políticas de la ciudad de Chicago están hechas para la gente que tiene casa. Cuando cerraron la ciudad nunca nos tuvieron en cuenta. Las bibliotecas que solemos visitar están cerradas. No podemos utilizarlas para calentarnos o cargar el teléfono. Los albergues no acogían a gente nueva. Todos los restaurantes cerraron. No tenemos dónde asearnos ni usar los servicios".
Para las personas sin hogar, un teléfono móvil es una herramienta vital de supervivencia. Un estudio de 2018 descubrió que casi el 65% de los participantes sin hogar utilizaban sus teléfonos para comunicarse con el personal médico. Sobre la base de(este estudio) y(este estudio) sabemos que los teléfonos celulares y los programas basados en la tecnología tienen un potencial real para beneficiar la salud y el bienestar de los adultos y jóvenes que experimentan la falta de vivienda. Un teléfono móvil es vital para concertar una cita o pedir ayuda de emergencia. En una época en la que los profesionales de la salud piden a la gente que no acuda a los servicios de urgencias, un teléfono móvil es un salvavidas.
Y aunque COVID-19 está aumentando estas demandas de servicios sanitarios a distancia, también está limitando el acceso a la electricidad. Sin electricidad, las personas que viven en la calle no pueden alimentar sus teléfonos para acceder a los servicios de su comunidad. Por eso, en Unite to Light hemos estado trabajando duro para que los cargadores solares de teléfonos móviles lleguen a las manos de las personas que viven sin hogar en todo Estados Unidos. Desde marzo de 2020, hemos donado más de 500 cargadores solares y bancos de baterías a organizaciones de primera línea que prestan servicios a personas que viven en las calles de Chicago, Los Ángeles, Nueva York, Boston, Nashville y en nuestra región natal de California Central.
No olvidemos la importancia de los teléfonos móviles en la comunicación con la familia y otros servicios. El mismo estudio anterior demostró que más del 82% de las personas sin hogar utilizaban sus teléfonos para ponerse en contacto con sus familias.
Fay tiene 57 años y vive en los campamentos Lawrence y Wilson, en las calles de Chicago. Lleva más de dos años sin hogar. Es originaria de Jamaica y la única familia que tiene en Estados Unidos es su hija adulta. Fay no tenía dónde cargar su teléfono cuando empezaron las órdenes de quedarse en casa. Le sorprendió y alegró recibir un cargador solar para poder ponerse en contacto con su hija y decirle que está bien.
Las personas sin hogar a menudo se sienten aisladas y apartadas de la sociedad, y un teléfono móvil puede proporcionarles conexión con la familia, la comunidad y servicios vitales. Dado que las conexiones físicas se han reducido considerablemente en los últimos meses, la conexión que proporciona un teléfono móvil es más importante que nunca. La conexión comunitaria dentro de los campamentos también es vital: Kevin, otro beneficiario de nuestro cargador solar, nos contó cómo su pequeña comunidad se une para mantenerse a salvo y ayudarse mutuamente. Kevin se ha ofrecido voluntario para utilizar su cargador para ayudar a cualquier otro miembro de su campamento.
Estas historias han sido facilitadas por la Coalición de Chicago para los Sin Techo, que ha trabajado a través de sus organizadores comunitarios y de personas como Thomas (citado anteriormente) para hacer llegar los cargadores solares a las manos de quienes más los necesitan. Estamos muy agradecidos por su trabajo en primera línea de esta pandemia y por sus continuos esfuerzos para ayudar a las personas sin hogar cada día. Además de a la Chicago Coalition for the Homeless, hemos donado cargadores solares a personas de Los Ángeles a través de la USC Keck School of Street Medicine, Nueva York con Backpacks For The Streets, Boston a través del Boston Medical Center, Centerstone en Nashville y en nuestra región natal de California Central a través del condado de Ventura, United Way Santa Barbara y Doctors Without Walls - Santa Barbara Street Medicine.
