Nia Hill quiere que sepas que en el West Side de Chicago hay grandes personas que hacen grandes cosas. Nacida y criada en el barrio de North Lawndale de Chicago, también conoce de primera mano las barreras a las que se enfrentan los residentes de estas comunidades sistemáticamente marginadas.
"Una rápida búsqueda en Google te dice lo que quieres saber", dijo Nia sobre el lugar donde creció, señalando la prevalencia de la violencia y la pobreza causadas por el racismo institucional.
La familia de Nia se quedó sin hogar cuando ella estaba en el instituto, tras perder su vale de la Sección 8. "Daban tumbos". Fueron "dando tumbos", viviendo con una tía, con gente de la iglesia y en hoteles, antes de instalarse en una vivienda estable.
"Fue una experiencia de humildad", recuerda, "aprender a prescindir de un lugar que normalmente considerarías tu hogar".
Nia en la graduación de su máster en la Universidad de Columbia en 2022
Nia agradece el apoyo y la orientación que su madre, sus pastores juveniles y sus amigos le brindaron para ayudarla a superar estos retos. Su apoyo le permitió centrarse en sus estudios y actividades extraescolares.
Como estudiante del Whitney M. Young Magnet High School, Nia jugó al softball, hizo prácticas en una organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación financiera y participó en Chicago Scholars, un programa de apoyo a estudiantes universitarios de primera generación.
Nia se licenció en Contabilidad en la Howard University, una universidad históricamente negra de Washington, D.C., con una beca completa.
"Howard fue una experiencia increíble", dice. "Pude estar rodeada de gente que se parecía a mí y recibir clases de gente que se parecía a mí. Estar en ese tipo de ambiente como mujer negra en Estados Unidos es muy importante".
Nia, ganadora de una beca del CCH en 2016, afirma que el premio fue "muy, muy útil. El hecho de que fuera renovable cada año me proporcionó unos ingresos constantes y me apoyó durante toda la universidad".
CCH también apoyó a Nia mientras estaba de viaje de vacaciones de primavera en la República Dominicana en marzo de 2020, cuando se produjo la pandemia de Covid-19.
"CCH se aseguró de que pudiera volver a Estados Unidos antes de que todo cerrara", dijo Nia. "También pagaron un hotel para que pudiera estar en cuarentena de forma segura. Desde entonces, me he asegurado de seguir en contacto con CCH".
En 2022, Nia obtuvo un máster en Gestión sin ánimo de lucro en la Universidad de Columbia con una beca completa para graduados de HBCU. En la actualidad, Nia trabaja como consultora de gestión en Deloitte Consulting en Washington, D.C. También le encanta visitar a su familia en Chicago siempre que puede.
La primavera pasada, Nia formó parte del Comité de Selección de Becas del CCH y ayudó a seleccionar a los ganadores de la última promoción.
"Fue una gran experiencia", dijo Nia. "Creo que ha sido una forma estupenda de devolver algo. Fue un momento de cerrar el círculo".
Nia también ha participado en iniciativas de defensa de los jóvenes con el Departamento de Organización de CCH y ha formado parte del comité de gobernanza del Fondo de Ayuda Mutua de CCH, ayudando a gestionar el programa y a elegir a los beneficiarios.
De cara al futuro, Nia se esfuerza por "adquirir la experiencia y los contactos necesarios para marcar la diferencia en mi comunidad. Verme directamente afectada me hizo querer abordar estos temas aún más".
Sus objetivos a largo plazo incluyen crear una organización sin ánimo de lucro para ayudar a las personas afectadas por el encarcelamiento y poner en marcha una empresa de consultoría centrada en el impacto social. También planea volver a Chicago para marcar la diferencia en su comunidad natal del West Side.
A los jóvenes que atraviesan tiempos difíciles les dice: "Esto es sólo un capítulo de vuestra historia. Es duro oír esto cuando estás pasando por ello, pero esto también pasará. Estás pasando por lo que estás pasando por una razón, y todo tendrá sentido pronto".
"El CCH estuvo muy implicado durante mis cuatro años en la universidad. Tenían una programación consistente, financiación consistente y una variedad de recursos que pude aprovechar. CCH fue de gran apoyo y ayuda".
"Estoy orgulloso de dónde estoy en mi vida. Intento mantenerme fiel a mis valores, fiel a mí misma. Estoy orgulloso de mi perseverancia y persistencia".
