Por Doug Smith
Diez días después de las elecciones, una medida para aumentar el impuesto sobre las ventas un cuarto por ciento para financiar programas para personas sin hogar en todo el condado de Los Ángeles fue declarada ganadora el viernes con un margen cada vez mayor sobre la mayoría de dos tercios requerida.
Tras el recuento de las últimas 55.000 papeletas, el Registro Civil del condado de Los Ángeles informó el viernes por la tarde de que el voto a favor de la Medida H había subido al 69,24%.
"Es un gran día para Los Ángeles", dijo el alcalde Eric Garcetti. "Es un gran día para la gente que ha esperado que llegara algo grande y por fin puede ver un modelo que puede funcionar. Ahora tenemos que hacer que funcione".
Sumado al impuesto sobre el transporte de medio céntimo aprobado por los votantes en noviembre, la medida aumentará el tipo del impuesto sobre las ventas al 9,5% en la mayor parte del condado en julio.
Se espera recaudar 3.500 millones de dólares en una década y poner en marcha lo que los funcionarios han caracterizado como el programa para personas sin hogar más completo jamás intentado en el condado.
Combinado con el bono de vivienda de 1.200 millones de dólares aprobado por los votantes de la ciudad de Los Ángeles en noviembre, sacará de la calle en cinco años a 45.000 de las 47.000 personas sin hogar que se calcula que hay en el condado, según las previsiones.
Los fondos de la Medida H se destinarán a subsidios de alquiler para personas sin hogar, así como a la gestión de casos y servicios de salud mental para ayudarles a no perder su vivienda. También recibirán fondos iniciativas que, por ejemplo, sacarán a los sin techo del sistema judicial y evitarán que otros se queden sin hogar.
"Gracias a Dios por la gente del condado de Los Ángeles, que ha tomado cartas en el asunto y ha abierto su corazón para decir que esta votación se regirá por la compasión, la prudencia y la sabiduría", declaró Mark Ridley-Thomas, presidente de la Junta de Supervisores.
La pronta declaración de victoria la semana pasada por parte de algunos líderes de la campaña de la Medida H -con casi un tercio de los votos aún sin contar- reflejaba su expectativa de que un último empujón preelectoral hubiera sacado a miles de votantes del sí.
Las dos principales organizaciones benéficas del condado, United Way of Greater Los Angeles y California Community Foundation, consiguieron el apoyo de más de 300 organizaciones para llegar a los votantes.
Mientras tanto, la recaudación de fondos encabezada por Ridley-Thomas, la Cámara de Comercio del Área de Los Ángeles y la Federación del Trabajo del Condado de Los Ángeles invirtieron 3,5 millones de dólares en mailing y publicidad.
En una campaña separada, la Oficina del Jefe del Ejecutivo del Condado de Los Ángeles gastó 1 millón de dólares en divulgación, incluidos anuncios de televisión que destacaban la Medida H. La Junta de Supervisores autorizó el gasto "para informar a los votantes con una presentación justa de los hechos".
Los anuncios, más educativos que electorales, mostraban a personas sin hogar en la calle o recién alojadas. Terminaban con el mensaje: "Medida H en la votación del 7 de marzo. Iniciativa para los sin techo del condado de Los Ángeles. Ayuda real. Cambio duradero".
El registrador informó de que los registros que se remontan a 1902 mostraban que la Medida H era la única propuesta de ingresos que se había intentado durante unas elecciones en marzo, cuando generalmente la baja participación supone un obstáculo, especialmente en una época de requisitos de supermayoría.
A pesar del margen del 77% que los votantes de la ciudad otorgaron al bono de la Proposición HHH en noviembre, el éxito estaba lejos de ser seguro.
Los estrategas de la campaña advirtieron de que la baja participación esperada en unas elecciones celebradas en marzo en todo el condado atraería de forma desproporcionada a los votantes de más edad y más conservadores, menos proclives a favorecer una subida de impuestos.
El equipo que llevó la Proposición HHH a la victoria tuvo que idear una estrategia totalmente nueva para la Medida H, dijo Tommy Newman, que coordinó a los distintos grupos que participaron en la campaña.
"En la campaña HHH, sabíamos que los votantes estarían allí", dijo Newman. "Para la campaña H, necesitábamos asegurarnos de que votaban las personas adecuadas y de que hacíamos llegar el mensaje a esas personas".
La campaña envió más de 4 millones de folletos y publicó anuncios en periódicos, incluida la portada de The Times. El estratega político Steve Barkan, de SG&A Campaigns, dijo que los anuncios colocados en Internet aparecieron en páginas vistas 11 millones de veces.
Barkan dijo que la Medida H estaba sondeando entre el 65% y el 66% en las últimas encuestas, "pero los indecisos se inclinaron claramente por el 'sí', y los partidarios estaban más motivados para acudir a votar".
A continuación, se dirigió a esos votantes por correo, en línea y en persona. Para llegar a ellos en persona, la California Community Foundation, que destinó 300.000 dólares a la campaña, contrató a California Calls, una organización sin ánimo de lucro que organiza en todo el estado campañas para motivar a los votantes nuevos y poco frecuentes.
California Calls colaboró con otras organizaciones, como Community Coalition en el sur de Los Ángeles, LA CAN en el barrio marginal y L.A. Voice, para ponerse en contacto con los votantes de los barrios seleccionados.
Una combinación de personal remunerado y voluntarios realizó 550.000 llamadas telefónicas, llamó a 10.000 puertas y rastreó a 37.100 probables votantes del sí, dijo Ann Sewill, vicepresidenta de la California Community Foundation.
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