Por Diane O'Connell
CCH Abogado comunitario
Shawn Moore y Amie Smith (Odette Yousef | WBEZ)
Esta semana marca el final de nuestro proceso judicial , Smith contra la ciudad de Chicago. Hemos conseguido un acuerdo favorable en nombre de dos clientes que en su día vivieron en Lower Wacker Drive, gracias en gran medida al arduo trabajo de Hughes, Socol, Piers, Resnick & Dym, Ltd., que ha defendido el caso conjuntamente con la Asociación de Abogados de Chicago ( Projecto Legal ) en CCH.
Desde 2015, este es el tercer acuerdo al que ha llegado la organización « CCH » con la ciudad de Chicago por el maltrato infligido a las personas de la comunidad « sin hogar » que viven en la calle, lo que supone una violación de la Carta de Derechos de Illinois sobre las Personas sin Hogar ( sin hogar ). Los tres casos contaron con la representación conjunta de « CCH » y el bufete de abogados Hughes Socol.
En el verano de 2016, Renard Parish, antiguo cliente de « CCH », trajo a nuestra oficina a una pareja a la que los trabajadores municipales habían tirado todas sus pertenencias en Lower Wacker. Renard había pasado por lo mismo: le representamos en nuestro primer acuerdo con el Ayuntamiento (Bryant contra el Ayuntamiento de Chicago).
Según se alega en el caso, Shawn Moore y Amie Smith sufrirían un patrón de acoso durante el siguiente año y medio por parte de dos agentes de policía también implicados en el caso Bryant: Robert Bullington y Jeanette O’Brien. Estos agentes, junto con otros, tiraron repetidamente la tienda de campaña y otras pertenencias de Shawn y Amie, los menospreciaron por su falta de vivienda y los obligaron a trasladarse una y otra vez. Amenazaron con detener a Shawn y Amie por motivos arbitrarios, entre ellos tener sus pertenencias junto a una rampa en la vía pública («Almacenamiento de bienes en la vía pública»), llevar un cartel en el que pedían donativos («Mendicidad agresiva») y no disponer de documentos de identidad expedidos por el Estado.
En un vídeo, el agente Bullington amenazó con "encerrarlo [a Shawn] por allanamiento de morada o lo que sea", pareciendo expresar que encontraría un cargo por el que detener a Shawn sólo porque estaba fuera, en un lugar en el que la ciudad no quería que estuviera.
Shawn y Amie recopilaron horas de grabaciones de vídeo de estas interacciones, y las cámaras corporales de la policía aportaron material adicional. Pero la sensación general que tuve tras ver estos vídeos fue simplemente de desconcierto. ¿Por qué? ¿Por qué la ciudad dedicaría tanto tiempo a perseguir a dos personas sin hogar ? Como pareja que suele mantenerse al margen, Shawn y Amie solo intentaban encontrar un rinconcito donde les dejaran en paz.
Este caso, al igual que otros anteriores, ha obligado a la ciudad a indemnizar por las tácticas severas y discriminatorias empleadas contra las personas en situación de falta de vivienda. Se trata de otro ejemplo flagrante de cómo Chicago debe reorientar sus prioridades para resolver falta de vivienda, en lugar de limitarse a desplazar el problema a algún otro rincón de la ciudad. Más de 80 000 habitantes de Chicago se encuentran en situación de sin hogar, y la escasa financiación que destina la ciudad a combatir el problema —situándose casi a la cola de las ciudades con mayor población— es una de las principales razones de ello.
El tiempo y el dinero que el ayuntamiento ha dedicado a tratar a las personas en situación de « sin hogar » como sospechosas —solo para acabar teniendo que rendir cuentas, tanto legal como económicamente, por su mala gestión— podrían destinarse a una solución productiva que ya ha obtenido un importante apoyo comunitario y político: se conoce como Bring Chicago Home, una campaña impulsada por decenas de organizaciones comunitarias de toda la ciudad que propone un plan para acabar con la escasez crónica de fondos destinados a proporcionar alojamiento a las personas en situación de e falta de vivienda. Afortunadamente, la alcaldesa Lori Lightfoot ha respaldado una propuesta similar para aumentar drásticamente esta financiación, y « CCH », como miembro responsable de la campaña « Bring Chicago Home », está trabajando para que se apruebe una medida al respecto.
Como muchos otros casos, el de Shawn y Amie continuó en los tribunales después de que cesaran los malos tratos que sufrían. El invierno pasado, tuvieron la suerte de recibir por fin un subsidio de vivienda y encontraron una unidad permanente en un bonito barrio cerca del lago.
Cuando los veo ahora, ambos parecen sanos y descansados. Shawn y Amie encontraron por fin un lugar, no sólo donde la ciudad les dejara en paz, sino donde pudieran cocinar, pasar tiempo de calidad, planificar el futuro. Un sueño para ellos, pero es algo que tanta gente da por sentado, algo que tanta gente no llega a tener.
Renard no tuvo tanta suerte. El invierno siguiente a cuando nos presentó a Shawn y Amie, Renard falleció cuando aún trabajaba c sin hogar. Solo tenía 51 años.
Como uno de mis primeros clientes en CCH, Renard me enseñó mucho sobre la injusticia y la discriminación a las que se enfrentan las personas que sufren « falta de vivienda ». Ojalá pudiera decirle ahora que la agresiva ordenanza municipal contra la mendicidad fue derogada el año pasado. Ojalá pudiera verlo viviendo en su propio hogar, a salvo y bajo techo.
Shawn y Amie han comenzado un nuevo capítulo de sus vidas. Están felices de dejar atrás estos acontecimientos.
"En lugar de ayudarnos a encontrar vivienda, lo único que hizo el ayuntamiento fue ponernos trabas quitándonos las tiendas y haciéndonos más inestables para que no pudiéramos ir a buscar trabajo", me dijo Amie.
El acuerdo representa un poco de justicia para Shawn y Amie. Ojalá hubiera suficiente para todos.
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