Para Ivana Novakova fue una especie de vuelta a casa cuando llegó en abril para una beca de organización comunitaria de cuatro semanas en la Chicago Coalition for the Homeless.
De izquierda a derecha: Keith Freeman de CCH, Zsuzsa Berecz, Ivana Novakova y Wendy Daniels de Breakthrough Urban Ministries.
El puesto de Ivana se creó el año pasado, después de que el subdirector de la agencia de servicios para personas sin hogar, Depaul Slovensko, realizara la misma beca en el CCH. Cuando Jozef Kákoš regresó a Eslovaquia la primavera pasada, creó un puesto de organizador y ascendió a Ivana.
"Cuando Jozef volvió, hablamos de cómo tenemos que hacer cosas para trabajar en la comunidad. Me preguntó si quería ser organizadora", cuenta Ivana.
Las becas están patrocinadas por el Consorcio de los Grandes Lagos (GLC) para la Formación y el Desarrollo Internacionales, un intercambio organizativo que cada año reúne a organizadores comunitarios de Estados Unidos y Europa Central y Oriental.
El CCH ha enviado a organizadores al extranjero para impartir seis cursos de formación y ha acogido a 13 becarios europeos a través del programa. Ivana, de 25 años, organizadora y trabajadora de calle de Bratislava, y Zsuzsa Berecz, de 37 años, cofundadora de Pneuma Szöv, un colectivo artístico internacional con sede en Budapest, están terminando una beca de cuatro semanas.
Trabajando junto a los organizadores del CCH, Ivana y Zsusza ayudaron a llegar a los refugios, se unieron a una manifestación de protesta y viajaron a Springfield. También se divirtieron haciendo turismo los fines de semana y asistiendo a un partido de los Chicago Cubs organizado por la Junta Asociada del CCH.
Ivana dijo que su nuevo trabajo se creó en la época en que estaba terminando sus estudios de posgrado en trabajo social mientras trabajaba como asistente social en Depaul.
"Escribí mi tesis de máster sobre el trabajo individual. Había llegado a la conclusión de que es mejor trabajar en la comunidad que individualmente. Me frustraba mucho que nadie en mi país trabajara con personas sin hogar. Todo el tiempo eran asistentes sociales ayudando a la gente".
Así que el momento fue perfecto cuando Jozef, subdirector de Ivana, volvió a casa para contar a su personal lo que había aprendido durante una beca del CCH.
"Recuerdo que tenía 100 preguntas para él", dijo riendo.
La beca de Ivana en Chicago le dio la oportunidad de trabajar en persona con la organizadora principal Rachel Ramírez. Rachel viajó a Europa el otoño pasado para ofrecer formación, incluido un seguimiento con Jozef y conocer a Ivana. Desde entonces, ha asesorado a Ivana con sesiones semanales por Skype.
Aunque Rachel va a dejar el CCH después de seis años para hacer un doctorado en la Northwestern University, Ivana y ella piensan seguir hablando por Skype.
"No somos sólo mentor/aprendiz, somos amigos", explicó Ivana.
Ivana organizó un núcleo de tres líderes, todos ellos hombres sin hogar. Su primer éxito organizativo fue ayudar a sus líderes a negociar con los funcionarios municipales que se quejaban de la basura y el ruido provocados por los sin techo acampados en una zona boscosa de Bratislava. Hablaron con los vecinos y pidieron a los funcionarios municipales que les proporcionaran un contenedor.
"Lo limpiamos entre todos. Ahora el distrito (municipal) paga un contenedor. Para el distrito fue una sorpresa que los sin techo puedan ser activos y ayudar a limpiar".
Ivana espera contar con una colega mientras Depaul avanza en sus planes de contratar a un segundo organizador en los próximos meses.
Zsuzsa desempeña varios trabajos en la comunidad artística húngara, incluido un puesto en una organización de patrimonio cultural. El colectivo artístico que cofundó aborda problemas de la comunidad, como el de los sin techo de la calle. Uno de los artistas de su pequeño colectivo fue sin techo durante 25 años y ahora trabaja como trabajador social y escritor.
Zsuzsa afirmó que su formación en Chicago le aportó nuevos conocimientos sobre la "construcción de poder", señalando que los organizadores del CCH le mostraron que "podemos crear nuestro propio poder", en lugar de limitarnos a lamentar la desigualdad en la sociedad.
Ambas mujeres dijeron que esperan con interés el intercambio de formación del organizador Keith Freeman cuando viaje a Europa el próximo mes de febrero. El viaje de Keith será el séptimo intercambio de formación para CCH desde 2012.
- Anne Bowhay, Medios de comunicación
