Dontay Lockett es artista, educador y entrenador. Le gusta correr, montar en bicicleta, pintar y dibujar. Graduado en 2020 por el Columbia College de Chicago, es también el primer miembro de su familia que va a la universidad, una hazaña que antes creía imposible.
Dontay sufrió la « falta de vivienda » durante toda su infancia y pasó su adolescencia desplazándose más de una hora en cada sentido desde un centro de acogida hasta su instituto. Su precaria situación vital le dificultaba enormemente mantenerse al día con los estudios. Más tarde, el entrenador de atletismo de Dontay se convirtió en su tutor legal, lo que le proporcionó una mayor estabilidad para perseguir sus sueños.
"Mi tutor me inspiró para pensar y querer ir a la universidad", recuerda Dontay. "Tener un mentor así me empujó por diferentes caminos, ya fueran académicos, deportivos o artísticos".
Dontay obtuvo en 2016 una beca universitaria renovable de la Coalición de Chicago para Acabar con la « falta de vivienda » (CCH) y se licenció en Ilustración en 2020.
«El programa “CCH ” me ayudó mucho durante mi etapa universitaria, ya que me permitía ver cómo iban mis notas y cómo me iba», dijo Dontay. «El hecho de que el personal se interesara por mí y me ofreciera apoyo creó un vínculo muy fuerte».
La universidad brindó a Dontay la oportunidad de relacionarse con otros artistas, desarrollar habilidades para la vida y aprender nuevos medios artísticos, como la carpintería y la costura. Lanzó su propia marca de ropa, cosiendo sus diseños en bolsos, sombreros y camisetas. Organizó varias exposiciones de arte que le ayudaron a crear una comunidad y a conocer gente nueva.
"Conocí a algunos de mis mejores amigos con los que sigo hablando ahora yendo a la universidad", dice Dontay.
La universidad también tuvo sus retos. Dontay tuvo que lidiar con el TDAH durante sus estudios y aprender a procesar y expresar emociones complicadas en un entorno nuevo. También le costó alejarse de su familia mientras estudiaba.
Aun así, Dontay siguió avanzando en su desarrollo académico y personal, al tiempo que se comprometía a ayudar a familias como la suya. En 2019, intervino en una rueda de prensa organizada por « CCH » en el Ayuntamiento de Chicago, donde habló de los retos a los que se enfrentó durante su infancia e instó a los representantes políticos a destinar más fondos para acabar con falta de vivienda.
Dontay bocetos en casa, rodeado de muestras de sus obras.
En la actualidad, Dontay trabaja como auxiliar de educación especial en el instituto « Escuelas Públicas de Chicago », donde presta apoyo a los alumnos con discapacidad en el aula. Además, es entrenador de baloncesto, atletismo y campo a través.
"Me encanta ayudar a los niños que no sienten que tienen un espacio en la escuela", dice Dontay. "Se les considera diferentes. Al crecer, a mí también me veían diferente. Tenía un IEP; estaba en educación especial. Estos alumnos son la razón por la que me levanto y quiero ir a trabajar".
Cuando no está trabajando, Dontay se centra en su arte y conecta a menudo con su madre, su hermana y su sobrino. El año pasado completó dos medias maratones -con una semana de diferencia- junto a su pareja de toda la vida.
"Estaba cansado después de aquello", rió Dontay, "pero estábamos orgullosos de nosotros mismos".
Dontay sigue colaborando con « CCH », trabajando junto a otros antiguos becarios para seleccionar y orientar a los nuevos beneficiarios.
«CCH ofrece a alguien que se encontraba en una situación de sin hogar la oportunidad de ayudar a quienes siguen enfrentándose a falta de vivienda», afirmó Dontay. «Formar parte del comité de selección de becas ha sido para mí una forma de intentar ayudar a los demás. Nunca antes había tenido realmente la oportunidad de hacerlo».
Dontay se siente orgulloso de lo lejos que ha llegado, al tiempo que sigue trabajando para labrarse la vida que desea. Tiene pensado mudarse algún día a California con su pareja, convertirse en profesor de arte y seguir apoyando a las comunidades afectadas por falta de vivienda.
Aunque el camino no ha sido fácil, Dontay va por buen camino.
