Por Josh McGhee
Charles Holder habla para Tent City Voices Heard
UPTOWN - Un grupo de personas sin hogar que llevan meses acampando bajo los viaductos de Uptown han organizado un grupo vecinal que luchará por sus derechos frente a las restricciones municipales.
La "Ciudad de las tiendas" de Uptown, concentrada sobre todo bajo los viaductos del barrio en las avenidas Lawrence y Foster, organizó el miércoles una rueda de prensa bajo el nombre de Tent City Voices Heard, al que se hacía referencia en un comunicado de prensa relacionado como "el grupo de residentes del campamento de los sin techo".
Charles Holder, de 47 años, residente sin hogar en Uptown desde hace cinco, afirmó que la asociación defiende los derechos básicos de sus miembros.
"En resumidas cuentas, nosotros también somos humanos", dijo Holder. "Comemos, dormimos y respiramos como todo el mundo".
Los miembros de Tent City Voices Heard se manifestaron el miércoles contra la confiscación de sus propiedades por parte del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de Chicago (DFSS), que en el pasado se encargó de barrer los viaductos, confiscando tiendas de campaña, mantas y ropa de cama y otras pertenencias de las aceras.
"Las [confiscaciones de tiendas] se han convertido en una crisis para nosotros", afirmó Maria Murray, residente en el campamento del viaducto, que expresó su preocupación por la proximidad del invierno.
Las tiendas son vitales para proteger a los indigentes de las inclemencias del tiempo y guardar sus escasos objetos personales, que en el caso de Murray incluyen ropa y medicamentos recetados.
Sin ingresos, como muchos residentes del viaducto, Murray dijo que es "difícil de alojar".
"Me encantaría conseguir un trabajo", dijo, "pero es difícil conseguir una entrevista con tres bolsas de basura".
El discurso público del miércoles fue organizado conjuntamente por la Chicago Coalition for the Homeless y ONE Northside, un colectivo de grupos de defensa de los sin techo. Ambos han trabajado con los sin techo de Uptown en diversas iniciativas.
En un comunicado de prensa, los portavoces de Tent City Voices Heard denunciaron que las "frecuentes e innecesarias 'limpiezas' de los viaductos" de los últimos meses no han conseguido más que "hacer la vida más difícil a los sin techo".
Tent City Voices Heard calificó de improductivas sus interacciones con la oficina del concejal y el ayuntamiento, a pesar del reciente lanzamiento de un programa piloto que prometió en junio encontrar alojamiento permanente a 75 residentes sin hogar de Uptown.
"Nadie se atreve a hablar con nosotros", afirma Holder. "Vamos al despacho del concejal y nos dice que nos vayamos".
La rueda de prensa del miércoles precedió a una reunión programada entre la asociación de vecinos sin techo y Lisa Morrison Butler, comisaria del DFSS.
Durante la reunión, Butler puso al grupo al corriente del programa piloto y respondió a las preguntas sobre las limpiezas, que se realizarán semanalmente durante seis semanas, junto con la recogida de basuras dos veces por semana.
Cuando el DFSS puso en marcha el programa piloto, Butler suspendió la limpieza de los viaductos para generar confianza entre los residentes de los campamentos y la ciudad, algo que faltaba y que era vital para los esfuerzos en materia de vivienda, dijo. Pero el resultado fue un aumento de la basura y los desechos humanos, lo que motivó al DFSS a poner fin al programa de condonación.
Además del restablecimiento de la recogida de basuras, la ciudad también tomará medidas contra los "objetos de gran tamaño", como las sillas reclinables, que abarrotan los viaductos por los que transita la gente.
Por ahora, no se confiscarán tiendas de campaña, dijo Butler.
"Hay una diferencia de opinión [respecto a las carpas] entre algunas personas importantes", dijo Butler, añadiendo que las carpas se permitirían al menos hasta el 14 de octubre, el último día de limpieza programado, lo que "nos da tiempo para continuar esa conversación."
El Ayuntamiento y la Coalición de Chicago para los Sin Techo están en un "punto muerto", dijo Butler. Mientras que el Ayuntamiento cree que "desde un punto de vista legal" las tiendas no están permitidas, la coalición sostiene que sí lo están, dijo.
Butler volverá a tratar el tema de la carpa en una reunión que aún se está programando para después del 14 de octubre, dijo.
La población de personas sin hogar del Uptown ascendía recientemente a 73 personas, frente a las 41 del año pasado, aunque estas cifras varían constantemente.
El programa piloto puesto en marcha en junio prometía encontrar viviendas permanentes para 75 de los residentes sin hogar de Uptown, pero los miembros de Tent City Voices Heard afirman que la ciudad no ha cumplido esa promesa.
Cuarenta personas han sido alojadas en el programa piloto, 32 en viviendas puente y 8 en viviendas permanentes. Cincuenta y una personas evaluadas en abril están ahora fuera de la calle, mientras que 11 personas han sido consideradas inactivas, dijo Butler.
"Sabemos quiénes son esos once individuos. Los conocemos por su nombre y sabemos por qué están inactivos", dijo Butler, añadiendo que algunos han sido encarcelados y otros se han trasladado fuera del estado.
Aunque la ciudad no alcanzó su objetivo de alojar a todas las personas en un plazo de 90 días, que es la directriz federal sobre el tiempo que debe durar el proceso, Butler dijo que aún estaban por delante del plazo normal de Chicago, que suele ser de unos 235 días.
El objetivo ahora es alojar a los participantes restantes a finales de noviembre, lo que supondría entre 180 y 210 días desde el inicio del programa, dijo.
"Sigue siendo demasiado tiempo", dijo Butler.
Donald King es una de las historias de éxito del programa piloto. Ahora vive en una SRO en el North Side y dice: "Estoy contento de haberlo conseguido".
"El año pasado fue mi primer invierno en la calle. Ya no podía hacerlo", dijo King. "Este invierno no estaré en la calle, y eso es estupendo".
Aunque King espera que el programa ayude a alojar a los sin techo en toda la ciudad con más urgencia que en años anteriores, pidió a la ciudad que siga trabajando para alojar a los que se encuentran bajo los viaductos.
El Ayuntamiento tiene previsto continuar con el programa el año que viene, pero probablemente se centrará en diferentes campamentos de la ciudad, como el de Kedzie Avenue y Belmont Avenue, en Avondale, y Lower Wacker Drive, explicó Butler.
