Derrick Lyons está agradecido por una vida y una carrera que van por buen camino tras años sin hogar.
Atribuye el redescubrimiento de su fe y su voz a su trabajo voluntario como líder comunitario en la Coalición de Chicago para los Sin Techo.
Derrick Lyons en The Hatchery Chicago
"Pensé que era el final del camino", dice Derrick sobre su vida hace dos años. "Estaba tan deprimido... Me miré a mí mismo y pensé: sabes qué, algo tiene que cambiar.
"Empecé a ir a la iglesia y luego me uní a CCH, donde hay gente que lucha por acabar con los sin techo. Eso me animó, hasta que empecé a trabajar de nuevo".
En abril, Derrick consiguió un puesto como facilitador de cocina en The Hatchery, un nuevo vivero de empresas de alimentación y bebidas en el West Side de Chicago. Lo solicitó tras pedir una recomendación al centro de acogida para hombres donde vivía, Breakthrough Urban Ministries.
Con un título de asociado del Malcolm X College y certificados en cocina y saneamiento de cocinas, Derrick consiguió por fin la oportunidad de trabajo a tiempo completo para la que se había formado. Ahora vive con una prima, a la que ayuda a cuidar de su madre enferma, y espera superar las barreras de la reinserción en la comunidad para conseguir un apartamento propio.
Derrick se quedó sin hogar por primera vez después de que su familia perdiera su casa en una ejecución hipotecaria hace más de una década. Incapaz de conseguir un trabajo a tiempo completo, no podía permitirse una vivienda.
"Iba a las entrevistas con una maleta grande y vieja. Me excusaba diciendo que había estado de viaje, pero era toda mi ropa", recuerda.
Derrick se quedó sin hogar por última vez después de que un incendio destruyera la casa de su hermana hace cinco años. A lo largo de los años ha vivido en parques, bajo un puente, en edificios abandonados, ha pasado la noche en el metro y se ha alojado en albergues nocturnos. A veces vivía con amigos o familiares, ofreciéndose a cocinar y limpiar a cambio de un lugar donde dormir.
"La gente te deja estar con ellos unos tres meses y luego te piden que te vayas", dice.
El año pasado, otro residente de Breakthrough animó a Derrick a conocer al organizador principal de CCH, Keith Freeman. A través de la difusión en albergues, Keith ofrece información a personas sin hogar, organizando a los interesados para que trabajen con él en la campaña de vivienda Bring Chicago Home.
"Hablábamos de vivienda y me enteré de que la Chicago Coalition for the Homeless había participado en la Lucha por los 15 dólares. Fui a la primera reunión y pensé: 'Me habéis pillado'. No miré atrás", dice Derrick, ahora miembro del Comité de Liderazgo de Base de la campaña.
Con la ayuda de los programas de servicios que asisten a los adultos que se enfrentan a problemas de reinserción, Derrick consiguió recientemente que el tribunal cancelara sus antecedentes penales. También ha conseguido una beca para la Universidad Estatal de Chicago. Para obtener un título en administración de la información sanitaria, Derrick se desplaza dos horas en cada sentido para asistir a clase dos noches a la semana. Y en su iglesia del West Side, Derrick está entusiasmado por haber sido elegido para un solo en el concierto de otoño del coro.
"Ahora me siento muy bien conmigo mismo", dice sonriendo.
"A mis 57 años, siento que ha tardado mucho en llegar. Por fin he conseguido un respiro. Por fin la vida está cambiando".
- Anne Bowhay, Medios de comunicación
- Fotos de Allison Williams Photography
