Derrick Lyons se siente agradecido por tener una vida y una carrera que van por buen camino tras años de haber sido un sin hogar.
Atribuye esto al redescubrimiento de su fe y de su voz, así como a su labor como voluntario en calidad de líder comunitario en la Coalición de Chicago para el « sin hogar ».
Derrick Lyons en The Hatchery Chicago
"Pensé que era el final del camino", dice Derrick sobre su vida hace dos años. "Estaba tan deprimido... Me miré a mí mismo y pensé: sabes qué, algo tiene que cambiar.
«Empecé a ir a la iglesia y luego me uní a CCH, donde hay gente que lucha para acabar con falta de vivienda. Eso me animó bastante, hasta que volví a trabajar».
En abril, Derrick consiguió un puesto como facilitador de cocina en The Hatchery, un nuevo vivero de empresas de alimentación y bebidas en el West Side de Chicago. Lo solicitó tras pedir una recomendación al centro de acogida para hombres donde vivía, Breakthrough Urban Ministries.
Con un título de asociado del Malcolm X College y certificados en cocina y saneamiento de cocinas, Derrick consiguió por fin la oportunidad de trabajo a tiempo completo para la que se había formado. Ahora vive con una prima, a la que ayuda a cuidar de su madre enferma, y espera superar las barreras de la reinserción en la comunidad para conseguir un apartamento propio.
Derrick se enfrentó por primera vez a la « falta de vivienda » después de que su familia perdiera su vivienda por una ejecución hipotecaria hace más de una década. Al no poder conseguir un trabajo a tiempo completo, no podía permitirse pagar una vivienda.
"Iba a las entrevistas con una maleta grande y vieja. Me excusaba diciendo que había estado de viaje, pero era toda mi ropa", recuerda.
Derrick se quedó sin hogar ( sin hogar ) hace cinco años, cuando un incendio destruyó la casa de su hermana. A lo largo de estos años ha vivido en parques, debajo de un puente, en edificios abandonados, ha pasado la noche en el metro y se ha alojado en refugios nocturnos. A veces se quedaba a dormir en casa de amigos o familiares, ofreciéndose a cocinar y limpiar a cambio de un lugar donde dormir.
"La gente te deja estar con ellos unos tres meses y luego te piden que te vayas", dice.
El año pasado, otro residente de Breakthrough animó a Derrick a conocer a Keith Freeman, organizador sénior de « CCH ». A través de las actividades de divulgación que lleva a cabo en los centros de acogida, Keith ofrece información a las personas que se encuentran en situación de « falta de vivienda » y coordina a quienes están interesados para que colaboren con él en la campaña de vivienda « Bring Chicago Home ».
«Estábamos hablando sobre la vivienda y me enteré de que la Chicago Coalition for the sin hogar había participado en la marcha «Fight for $15». Fui a la primera reunión y pensé: “Me habéis convencido”. No miré atrás», afirma Derrick, que ahora forma parte del Comité de Liderazgo de Base de la campaña.
Con la ayuda de los programas de servicios que asisten a los adultos que se enfrentan a problemas de reinserción, Derrick consiguió recientemente que el tribunal cancelara sus antecedentes penales. También ha conseguido una beca para la Universidad Estatal de Chicago. Para obtener un título en administración de la información sanitaria, Derrick se desplaza dos horas en cada sentido para asistir a clase dos noches a la semana. Y en su iglesia del West Side, Derrick está entusiasmado por haber sido elegido para un solo en el concierto de otoño del coro.
"Ahora me siento muy bien conmigo mismo", dice sonriendo.
"A mis 57 años, siento que ha tardado mucho en llegar. Por fin he conseguido un respiro. Por fin la vida está cambiando".
- Anne Bowhay, Medios de comunicación
- Fotos de Allison Williams Photography
