Por Michael Nameche, Director de Desarrollo
CCHLa colaboración de una década con el Riot Fest ha dado como resultado una recaudación total de más de 260 000 dólares para luchar contra falta de vivienda, además de innumerables alianzas sólidas. El valor de la visibilidad que nos brindan cada año los seguidores del Riot Fest es incalculable, ¡porque sabemos que los punkies son unos activistas estupendos!
El año 2021 no es una excepción, ya que el equipo del Riot Fest ha decidido que « CCH » y algunas asociaciones vecinales de Douglass Park recibirán los ingresos obtenidos por la venta de entradas de la noche de preestreno del jueves.
Pero la historia de cómo empezó todo nos remonta a hace más de diez años, con un encuentro fortuito en el Hopefest, el concierto benéfico anual de « CCH», en el que actuó Patti Smith.
Dem Hopkins había acudido al Park West para apoyar a « CCH » y disfrutar de uno de sus artistas favoritos. Inspirado por el espectáculo, decidió organizar su propio concierto benéfico para la Coalición, en el que se reunirían bandas que solían tocar en su club de punk rock a finales de los 70 y principios de los 80. El club se llamaba Oz, y el interés por las bandas que lo consideraban su feudo se había reavivado recientemente gracias a un documental estrenado el año anterior sobre los inicios de la escena punk de Chicago,*You Weren’t There: The History of Chicago Punk 1977 – 1984*.
Grupos emblemáticos como Naked Raygun, Strike Under y Effigies solían actuar habitualmente en el Oz antes de que cerrara sus puertas definitivamente en 1981. Dem siempre había rechazado las ofertas y las peticiones para dar un concierto de reencuentro, pero, de repente, el momento y la causa parecieron coincidir. «Nunca quise dar un concierto de reencuentro hasta que decidí que el dinero recaudado se destinaría a apoyar la labor de la Chicago Coalition for the sin hogar ».
Cuando Dem llamó a CCH para comunicar su intención, me atendió a mí, un fan de toda la vida de Naked Raygun, al otro lado de la línea. Por casualidad, incluso llevaba una camiseta de Naked Raygun debajo del jersey cuando descolgué el teléfono. Cuando terminó la llamada, tenía una amplia sonrisa en la cara. No me conformaba con queCCH fuera simplemente el beneficiario de este concierto, ¡quería ayudar a que se hiciera realidad!
Dem y yo nos reunimos por primera vez en Hot Doug's para disfrutar de unas deliciosas carnes envasadas. Mientras esperábamos en la cola, decidimos intentar obtener algunos consejos de los organizadores del Riot Fest para crear las mejores condiciones para el éxito. No conocíamos a nadie que trabajara para el Riot Fest, pero de todos modos enviamos un correo electrónico a Mike "Riot Mike" Petryshyn como un tiro al aire y recibimos una respuesta minutos después. Riot Mike accedió amablemente a reunirse con nosotros y escuchar nuestros planes.
Aunque estuve presente en esta reunión celebrada en el Cobra Lounge, no recuerdo haber tenido la oportunidad de decir mucho mientras Dem relataba historias de los primeros días de la escena punk de Chicago y Mike contestaba con historias de lo que esas mismas bandas estaban haciendo en la actualidad. "Mi impresión inmediata de Riot Mike fue su profundo respeto y pasión tanto por la música como por los artistas", recuerda Dem. Al final de aquella reunión, Mike hizo una oferta muy generosa: El espectáculo de reunión de Busted at Oz sería ahora la noche inaugural del Riot Fest en septiembre de 2010, a sólo cuatro meses vista.
Si Riot Mike y Dem supieran a lo que se habían apuntado. "El concierto de Busted at Oz se convirtió rápidamente en el evento más desafiante en el que había trabajado hasta ese momento", dijo Mike. "Introducir el pasado en la actualidad tiene sus quebraderos de cabeza".
Hubo cambios de local y de formación, y las viejas tensiones volvieron a aflorar. El batería Jim Colao estaba deseando reunirse con sus antiguos compañeros de Naked Raygun cuando se rompió el brazo montando en bicicleta una semana antes del concierto. El espectáculo empezaba a parecer maldito. Pero todas las entradas estaban vendidas a fans ansiosos y el espectáculo debía continuar. "Trabajando con Mike, quedó claro que cuanto mayor era el obstáculo que se le presentaba, más luchaba por superarlo", recuerda Dem.
El concierto se celebró en el Double Door y, cuando terminó, podría haber sido el final de la historia, pero Riot Mike tenía grandes planes por delante. Dos años más tarde, Dem se había incorporado a la junta directiva de la « CCH » y el Riot Fest sorprendió a la escena musical de Chicago al trasladar el festival al aire libre, al Humboldt Park, y ampliarlo considerablemente, incluyendo una experiencia de feria a gran escala, así como grandes actuaciones como las de los grupos de Chicago Rise Against e Iggy & The Stooges. «El Riot Fest necesitaba un socio benéfico y la Chicago Coalition for the sin hogar fue mi primera y única opción», afirmó Mike.
Me complace comunicar que la primera edición al aire libre del Riot Fest contó con un tiempo magnífico y una gran afluencia de público, y que recaudó más de 25.000 dólares para apoyar nuestro trabajo. Y desde aquel primer año en Humboldt Park, « CCH » se ha mantenido como un colaborador incondicional a lo largo de la década siguiente. Empezamos a pedir a los artistas del Riot Fest que donaran objetos de recuerdo a « CCH », y cada año tuvimos que ampliar nuestra carpa, ya que reuníamos más guitarras autografiadas, carteles de conciertos y otros premios geniales para que los aficionados tuvieran la oportunidad de ganarlos y llevárselos a casa. No es de extrañar que GWAR y Andrew WK —los dos grupos que están presentes cada año— siempre estuvieran dispuestos a donar generosamente una pieza única de material de recuerdo.
Fue muy reafirmante ver que caras conocidas volvían a nuestro stand año tras año y que la generosidad de los fans seguía creciendo. Creamos el Club de los 100 dólares, en el que nuestros voluntarios obsequiaban a nuestros seguidores más generosos con un coro de Naked Raygun de Whoa-Oh-Ohs (el de "Soldier's Requiem"). Riot Fest incluso consiguió que la amable gente de Arcade Emporium creara una sala de videojuegos en nuestra carpa durante algunos años. Fue un trabajo duro pero gratificante llevar la diversión al recinto del festival.
Estamos muy agradecidos al trabajador personal del Riot Fest por pensar siempre en formas de promover y apoyar la labor de la Coalición. Vemos vuestra pasión, vemos vuestro esfuerzo y os animaremos hasta que las luces del escenario se apaguen el domingo.
