Daihana Estrada, recién licenciada por la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Chicago, no es una desconocida para la Coalición de Chicago para los Sin Techo. De hecho, ha estado involucrada con CCH durante más de una década, como ganadora de una beca, pasante, defensora y miembro del comité de selección de becas.
También recaudó recientemente 1.890 dólares para el CCH a través de una colecta de fondos en línea, obteniendo el apoyo de 65 personas de todo el mundo.
En la actualidad, Daihana es una abogada de primer año que trabaja como asistente jurídica judicial en Minnesota. El suyo es un viaje de más de 12 años.
Cuando tenía 17 años, los padres de Daihana fueron deportados de Utah a México tras 20 años viviendo en Estados Unidos. Daihana fue enviada a Chicago para quedarse con su familia, pero se encontró sola, sin apoyo económico. A menudo dormía en sofás de amigos y a veces cenaba palomitas de maíz.
"Fue muy duro", reconoce Daihana. "Por suerte pude encontrar mentores realmente estupendos y organizaciones como CCH que me ayudaron en el camino".
Atribuye a Vanessa Puentes, entonces su profesora de inglés en el instituto John Hancock, el mérito de "haber cambiado por completo la narrativa de mi historia". Mientras trabajaba en una tarea para redactar una declaración personal, Daihana le confió que quería ser abogada para poder evitar que otras familias sufrieran el trauma y la injusticia que la suya había experimentado.
"Fue la primera vez que dije en voz alta: 'deportaron a mis padres'. Fue la primera vez que compartí que estaba sola", recuerda Daihana.
Vanessa trabajó con Daihana para elaborar su declaración personal, ayudándola a solicitar plaza en las universidades y a pedir ayuda económica. También proporcionó a Daihana recursos sobre cómo solicitar un seguro médico, recibir ayuda temporal del gobierno y obtener un pase de autobús. Al contar sus experiencias, Daihana se enteró de que su situación de alojamiento se consideraba "doble", un tipo de sinhogarismo caracterizado por alojarse temporalmente con otras personas.
Animada por Vanessa y el consejero escolar Héctor González, Daihana solicitó una beca universitaria de la Coalición de Chicago para los Sin Techo en 2010. Ambos asistieron a la ceremonia en la que Daihana aceptó el premio y le brindaron su apoyo mientras compartía su historia públicamente por primera vez.
La beca de CCH ayudó a Daihana a pagar el alojamiento en el campus de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), proporcionándole la estabilidad que necesitaba para centrarse en sus estudios. CCH también le ofreció unas prácticas remuneradas en el Departamento de Desarrollo para proporcionarle apoyo adicional.
"La forma en que CCH abordó mi situación fue cómo supe que esta era una organización a la que quiero retribuir el resto de mi vida", dijo Daihana. "Se preocupan de verdad".
Daihana se licenció en Ciencias Políticas por la UIC en 2014. Trabajó durante varios años como asistente jurídica, y luego para la American Bar Association (ABA), antes de solicitar el ingreso en la facultad de Derecho en 2018.
La profesora de Derecho de la Universidad de Loyola Mary Bird ha sido una mentora durante mucho tiempo en el camino de Daihana hacia la facultad de Derecho, y se conocieron por primera vez en la ceremonia de entrega de becas del CCH en 2010.
El profesor Bird ayudó a Daihana en el proceso de solicitud de ingreso en la facultad de Derecho y más tarde la puso en contacto con mentores y recursos en Loyola durante su primer año en la facultad.
"Si no hubiera sido por ella, no habría podido estudiar Derecho ni estar donde estoy hoy", afirma Daihana. "Ha sido una persona muy impactante en mi vida".
El profesor Bird también introdujo a Daihana en la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Loyola, animándola a presentarse como candidata a la presidencia. Durante su segundo año en la facultad de Derecho, Daihana tuvo la oportunidad de viajar a Arizona para ayudar a un inmigrante detenido con su solicitud de asilo a través de la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes.
El verano siguiente, Daihana hizo prácticas en el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, donde representó a un cliente en su caso de asilo, compareciendo ante un juez de inmigración a distancia como estudiante de Derecho. En la vista final, el juez falló a favor del cliente de Daihana, permitiéndole permanecer con su familia y no ser deportado.
Compartió esta significativa experiencia en línea en un tuit ahora viral, escribiendo: "No pude cambiar el resultado de mis padres, pero haré todo lo posible por cambiar el de otra persona".
Daihana se licenció en Derecho en mayo, y da las gracias a los muchos amigos y aliados que la ayudaron en su camino.
Nancy Andrade, mentora de la ABA, animó a Daihana a pasar del programa de fin de semana de Loyola al programa a tiempo completo, un paso que ayudó a Daihana a equilibrar mejor los rigores de la facultad de Derecho. La directora del Proyecto Jurídico del CCH, Patricia Nix-Hodes, proporcionó orientación a lo largo de la carrera de Derecho y durante la reciente búsqueda de empleo de Daihana. Las becas de la Asociación de Abogados Hispanos de Illinois y la Fundación de Becas para la Diversidad también fueron fundamentales para su éxito, al igual que un premio anual de libros de CCH.
"Me sorprende estar donde estoy", afirma Daihana. "Sí, he trabajado muy duro, pero ha hecho falta una comunidad que me ayude en el camino".
Hoy, Daihana se enorgullece de trabajar como pasante judicial para el Poder Judicial de Minnesota, donde está aprendiendo cómo los jueces participan en la toma de decisiones. También ha conseguido una segunda plaza de asistente judicial en el Tribunal de Apelaciones de Minnesota el año que viene. "Es mucho trabajo", dijo, "pero es una gran experiencia que me ayudará a ser la mejor abogada y la mejor defensora que pueda para mis clientes".
Daihana sigue formando parte del comité de selección de becas del CCH y se siente honrada por los estudiantes que conoce. "Saber lo mucho que me ayudó la beca y poder devolverlo de esta manera es cerrar el círculo", dice Daihana. Está agradecida de que los inmigrantes y solicitantes de asilo puedan solicitar una beca del CCH, algo poco frecuente en los programas de ayuda financiera universitaria.
¿Su mensaje para los estudiantes sin hogar? "Sé amable contigo mismo. Experimentar la falta de hogar ya es bastante duro y lo estás haciendo lo mejor que puedes. Sabed que no estáis solos y que hay gente en la que podéis confiar y a la que podéis acudir. No tengas miedo de acudir a un profesor, a un orientador o al director de la escuela. No pasa nada por pedir ayuda. No es un signo de debilidad ni algo de lo que debas avergonzarte debido al estigma que rodea a las personas sin hogar. Puede que al principio te cueste compartir tu historia con otras personas para conseguir ayuda, pero una vez que lo hagas, crearás tu propio pueblo de simpatizantes. Lo que te ayudará a no sentirte solo. Y a tu propio ritmo, podrás dejar de sobrevivir y empezar a vivir una vida más estable llena de seguridad habitacional".
Daihana también intenta eliminar estigmas y estereotipos en torno a lo que significa vivir sin hogar.
"Es importante informarse sobre la situación real", afirma Daihana. "La falta de hogar no es una elección. La gente no pide serlo. Quiero difundir más empatía y comprensión hacia eso".
