Por Tessa Weinberg
El chirrido agudo de los taladros al perforar el hormigón resonaba por toda la calle Lower Wacker Drive mientras una persona de un campamento de « sin hogar » intentaba dormir en las inmediaciones.
Los activistas de la Coalición de Chicago por el « sin hogar » se apiñaban mientras los trabajadores del Departamento de Transporte de Chicago perforaban agujeros para instalar altos postes negros que cercarían una zona junto al emplazamiento de un campamento de « sin hogar » conocido como «el Triángulo», cerca de la avenida Wabash y East Lower Wacker.
«Vaya, van en serio», dijo Chris Carter, que lleva cuatro años trabajando c sin hogar , cuando vio los seis postes el lunes por la tarde.
Carter, de 50 años, es uno de las docenas de habitantes de Chicago que viven en la calle « sin hogar » y que han recogido sus pertenencias y están abandonando la zona, donde antes vivían unas 50 personas a la vez.
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El lunes por la tarde, cajas, mantas, algunas bicicletas y basura quedaron esparcidas por el suelo húmedo. Quedaba una tienda de campaña, pero los carteles de color naranja brillante del CDOT que advertían de que las personas y sus pertenencias debían marcharse antes de las 8 de la mañana del lunes por obras ya habían expulsado a la mayoría.
Sin embargo, la confusión persistió cuando los desalojos programados no tuvieron lugar. Se colocó un nuevo cartel en el que se anunciaba que el Triangle sería limpiado a presión de 7 a 10 de la mañana del viernes.
Ali Simmons, trabajadora social de calle de la Coalición para el « sin hogar » que visita el campamento varias veces a la semana, afirmó que el nuevo cartel y el aplazamiento de los desahucios «no tienen sentido».
"Todavía hay gente aquí. No se han movido. No intentaron moverse. Así que creo que tiende a apoyar el hecho de que había confusión sobre lo que se suponía que iba a suceder", dijo Simmons. "Hay dos avisos diferentes que dicen dos cosas distintas. ¿Por qué publicar un aviso de lavado de energía para el día 15 para dar a los residentes aviso de esto, si nadie iba a estar aquí?"
Varios departamentos de la ciudad, como el Departamento de Policía, el Departamento de Familia y Servicios de Apoyo, el Departamento de Transporte y el Departamento de Calles y Saneamiento, están trabajando conjuntamente para vallar el campamento con el fin de luchar contra la delincuencia. Está previsto que la valla se construya hasta el 22 de junio.
Diane O’Connell, abogada de la Coalición para la sin hogar, puso en duda las intenciones del Ayuntamiento.
"Creo que hay delitos en toda la ciudad de Chicago, y tomar medidas adversas contra un grupo de personas basándose en el estereotipo de que ese grupo de personas es peligroso, es discriminación", dijo O'Connell.
Dos funcionarios del CDOT declinaron hacer comentarios sobre el campamento o aclarar cuándo debían desalojarlo.
«No puedo pronunciarme sobre las señales», afirmó Alisa Rodríguez, subcomisaria de programas de « sin hogar » del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de Chicago. «Pero lo que sí puedo decirte es que no hemos pedido a nadie que se vaya. Por supuesto, la intención es que, para finales de la semana, el CDOT realice los trabajos necesarios y la gente tenga que desalojar la zona, pero nadie tiene que irse ahora, ni hasta el viernes».
Sin embargo, los boletines naranja del CDOT publicados la semana pasada decían que todas las personas y objetos debían desalojarse el lunes y que cualquier pertenencia que quedara sería "desechada por el Ayuntamiento."
Representantes de los departamentos de Transporte, Familia y Servicios de Apoyo y Calles y Saneamiento y Policía de la ciudad dijeron que no podían ofrecer aclaraciones sobre cuándo tiene que marcharse la gente.
Algunas personas dijeron que el ayuntamiento no les había informado de cuándo tenían que marcharse.
«Solo estoy intentando entender qué está pasando», dijo Carter. «¿Quién es el responsable de todo lo que está pasando aquí? ¿Encerrarnos aquí por culpa de los sin hogar?»
La confusión en torno a la fecha límite supone un riesgo para las personas que se encuentran en situación de « sin hogar » y que viven en el Triángulo, afirmó O’Connell.
"Si no saben cuándo la ciudad va a desalojarlos y a tomar posesión de las cosas que están aquí, se crea incertidumbre y se crea el riesgo de que si una persona necesita ir a algún sitio y hacer algo, puede que cuando no esté aquí sus posesiones se tiren", dijo.
Entre las pertenencias podría haber medicamentos, documentos personales, ropa y otras cosas, dijo O'Connell.
Carter y Terry Mardis, que dijo haber vivido en el Triángulo durante los últimos 13 años, fueron algunas de las personas que ya habían trasladado sus pertenencias más abajo, a Lower Wacker.
Carter dijo que ha vivido en el Triángulo durante los últimos tres inviernos y que, con la valla, no tuvo más remedio que mudarse.
Mardis, que el lunes se encontraba en el Triangle con un saco de dormir bajo el brazo, afirmó que, en su opinión, esas obras demostraban que la ciudad consideraba que ser un « sin hogar » era un delito.
"Pero no es un delito", afirma Mardis, de 48 años. "No tenemos adónde ir. Estamos aquí abajo para vivir nuestra vida".
Los que estaban en el campamento dijeron que las opciones que les quedaban eran escasas.
«Aquí abajo estamos más seguros», dijo Carter. «Si vamos al sur, hay tiroteos por allí. Si vamos al oeste, hay tiroteos por allí. Si vamos al norte, no pintamos nada por allí. La ciudad está segregada, así que la « sin hogar » no puede ir muy lejos».
Los caminos cubiertos de Lower Wacker Drive proporcionan calor y protección, dijo Mardis.
Simmons afirmó que el Triángulo es un lugar donde la gente ha encontrado refugio, seguridad y comodidad. Según él, construir una valla no solucionará el problema a largo plazo, mientras que las viviendas asequibles sí lo harían.
"Con el tiempo seguiremos aquí abajo", dijo Carter. "Simplemente nos mudaremos de calle y nos iremos a otro sitio. Va a ser lo mismo de siempre".
Rodríguez desmintió las acusaciones de que el ayuntamiento esté criminalizando a « falta de vivienda » y de que solo preste servicios cuando los desahucios están a punto de producirse.
"Estamos bajo el Bajo Wacker con regularidad. Esto no es nada nuevo. Nada diferente", dijo Rodríguez. "La única diferencia es que la valla se está levantando".
Pero para Mardis, la valla marca la diferencia.
Me "duele mucho, porque tenemos que irnos. Esta es nuestra casa", dijo Mardis con lágrimas en los ojos. "Tenemos que defender nuestros derechos. Y todo el mundo tiene que levantarse".
