Por Mark Brown, columnista
Las redadas contra el acoso no lograron expulsar de forma permanente a la gente de « sin hogar » de debajo de los viaductos de Lake Shore Drive, a la altura de las avenidas Lawrence y Wilson.
Los esfuerzos por encontrarles un alojamiento hicieron que otras personas sin hogar ocuparan su lugar en la acera.
Ahora, el ayuntamiento apuesta por un proyecto de construcción de carreteras para lograr lo que, de otro modo, no ha podido conseguir: expulsar a la organización « sin hogar » de estos dos lugares muy visibles del North Side.
Los contratos para rehabilitar los puentes en mal estado sobre Lawrence y Wilson se anunciaron para su licitación el viernes.
Está previsto que las obras empiecen a finales de agosto o principios de septiembre.
Se ha comunicado a los habitantes de « sin hogar » que deben marcharse antes de que comiencen las obras. La pregunta, como siempre, es: ¿adónde irán?
"Estamos intentando que alojen a la gente en lugar de echarla", afirmó Mark Saulys, que actualmente vive en una tienda de campaña bajo el viaducto Wilson y ha ayudado a organizar a sus compañeros.
Hasta ahora, el Ayuntamiento no se ha comprometido a dar prioridad a los residentes del viaducto frente a otras personas de sin hogar que han solicitado una vivienda.
Los residentes de « sin hogar », en Lawrence y Wilson, sostienen que deberían pasar a ocupar el primer puesto en la lista de prioridades de la ciudad para acceder a una vivienda asequible, ya que, en la práctica, están siendo desahuciados.
El concejal James Cappleman (distrito 46), que ha mantenido una relación tensa con los defensores de « sin hogar » a lo largo de los años, dijo que está de acuerdo.
"Deberíamos proporcionarles vivienda en primer lugar", dijo Cappleman. "Creo que merecen la máxima prioridad. Es una situación poco habitual".
Además de trasladar la tienda « sin hogar », los planes del proyecto prevén la instalación de carriles bici de seis pies de ancho que se abrirán paso en las amplias aceras que han permitido a los « sin hogar » montar sus tiendas de campaña bajo los viaductos sin impedir el paso a los peatones. También está prevista la instalación de nuevas vallas de seguridad.
En otras palabras, el nuevo diseño parece impedir deliberadamente que vuelvan a instalarse los campamentos de « sin hogar ».
Las autoridades municipales no abordaron esta cuestión en un comunicado emitido el lunes en el que prometían avisar a los residentes del viaducto con 30 días de antelación antes de que tuvieran que mudarse.
«El equipo de Asistencia y Prevención de la Organización « sin hogar » (HOP) también colaborará con las personas afectadas para garantizar su seguridad y que conozcan todas las opciones de servicios a su disposición. Esto incluirá la colaboración con organismos asociados para proporcionar recursos destinados a la alimentación, el alojamiento y otras necesidades», reza el comunicado.
Parece que ese es el enfoque básico que utiliza el ayuntamiento cada vez que desaloja un campamento de « sin hogar », lo que a menudo se reduce a poco más que ofrecerles que los lleven a Pacific Garden Mission.
sin hogar Los campamentos situados bajo los viaductos de Lake Shore Drive se remontan a hace muchos años, aunque las tiendas de campaña son una incorporación más reciente.
Los campamentos han suscitado un gran debate en el Uptown entre los residentes de las inmediaciones, que se quejan de que los campamentos hacen inseguro el acceso a la orilla del lago, y otros que sostienen que no hacen daño a nadie y que hay que dejarlos en paz. Yo estoy en este último bando.
Como ya he explicado en otras ocasiones, la ubicación resulta atractiva para las personas de sin hogar porque es relativamente segura, está cerca de otros servicios de sin hogar en el barrio de Uptown y es un punto de encuentro para los buenos samaritanos que traen comida y ropa.
Un portavoz del Departamento de Transporte de Chicago dijo que todos los carriles de Lake Shore Drive permanecerán abiertos durante lo que está previsto que sea un proyecto de cinco meses. Los carriles de Lawrence y Wilson se reducirán bajo los viaductos durante el proyecto.
La Asociación Americana de Constructores de Carreteras y Transportes incluyó los dos viaductos en su lista de los 10 puentes estructuralmente deficientes más transitados de Illinois.
Nota: La clasificación es por los más transitados, no por los más peligrosos.
Sin embargo, los miembros de la organización « sin hogar » no cuestionan la necesidad de las obras, según ha afirmado Louis Jones, de 50 años, que lleva más de un año viviendo bajo el viaducto de Wilson.
El hormigón que se desmorona es evidente bajo las estructuras, construidas en 1933.
Aun así, los « sin hogar » no creen que el proyecto deba servir de pretexto para deshacerse de ellos.
"Mucha gente no tiene adónde ir", afirma Jones.
Y cambiarlos de sitio no cambia eso.
Louis Jones, que vive en una tienda de campaña debajo de Lake Shore Drive, a la altura de Wilson Avenue, es una de las 45 personas del barrio « sin hogar » que se verán desplazadas por las obras de rehabilitación de los viaductos sobre Wilson y Lawrence. | Mark Brown/Sun-Times
