Por Mark Brown, columnista
Las redadas contra el acoso no pudieron expulsar definitivamente a los sin techo de debajo de los viaductos de Lake Shore Drive, en las avenidas Lawrence y Wilson.
Los esfuerzos por encontrarles alojamiento dieron lugar a que otras personas sin hogar se instalaran para ocupar su lugar en la acera.
Ahora, la ciudad recurre a un proyecto de construcción de carreteras para lograr lo que de otro modo no ha podido hacer: Expulsar a los sin techo de estos dos lugares tan visibles de la zona norte.
Los contratos para rehabilitar los puentes en mal estado sobre Lawrence y Wilson se anunciaron para su licitación el viernes.
Está previsto que las obras empiecen a finales de agosto o principios de septiembre.
Se ha dicho a los sin techo que deben mudarse antes de que empiecen las obras. La pregunta, como siempre, es: ¿adónde irán?
"Estamos intentando que alojen a la gente en lugar de echarla", afirmó Mark Saulys, que actualmente vive en una tienda de campaña bajo el viaducto Wilson y ha ayudado a organizar a sus compañeros.
Hasta ahora, la ciudad no se ha comprometido a dar prioridad a los residentes del viaducto frente a otras personas sin hogar que han solicitado alojamiento.
Los sin techo de Lawrence y Wilson argumentan que deberían pasar a encabezar la lista de selección de viviendas asequibles de la ciudad porque, de hecho, están siendo desahuciados.
El concejal James Cappleman (46º), que ha tenido una tensa relación con los defensores de los sin techo a lo largo de los años, dijo que está de acuerdo.
"Deberíamos proporcionarles vivienda en primer lugar", dijo Cappleman. "Creo que merecen la máxima prioridad. Es una situación poco habitual".
Además de desalojar a los sin techo, el proyecto prevé la instalación de carriles bici de dos metros que corten las anchas aceras que han permitido a los sin techo montar tiendas bajo los viaductos y dejar pasar a los peatones. También se han previsto nuevas vallas de seguridad.
En otras palabras, el nuevo diseño parece impedir intencionadamente que vuelvan los campamentos de indigentes.
Las autoridades municipales no abordaron esta cuestión en un comunicado emitido el lunes en el que prometían avisar a los residentes del viaducto con 30 días de antelación antes de que tuvieran que mudarse.
"El equipo de Prevención y Ayuda a los Sin Techo (HOP, por sus siglas en inglés) también trabajará con los afectados para garantizar que estén seguros y conozcan todas sus opciones de servicios. Esto incluirá trabajar con agencias asociadas para proporcionar recursos para alimentos, refugio y otras necesidades", dice el comunicado.
Ese es el planteamiento básico que aplica la ciudad cada vez que desaloja un campamento de indigentes, que a menudo se reduce a poco más que ofrecerles un traslado a Pacific Garden Mission.
Los campamentos de indigentes bajo los viaductos de Lake Shore Drive se remontan a muchos años atrás, aunque las tiendas de campaña son una adición más reciente.
Los campamentos han suscitado un gran debate en el Uptown entre los residentes de las inmediaciones, que se quejan de que los campamentos hacen inseguro el acceso a la orilla del lago, y otros que sostienen que no hacen daño a nadie y que hay que dejarlos en paz. Yo estoy en este último bando.
Como ya he explicado en otras ocasiones, la ubicación es atractiva para las personas sin hogar porque es relativamente segura, está cerca de otros servicios para personas sin hogar del barrio de Uptown y es un imán para los buenos samaritanos que dejan comida y ropa.
Un portavoz del Departamento de Transporte de Chicago dijo que todos los carriles de Lake Shore Drive permanecerán abiertos durante lo que está previsto que sea un proyecto de cinco meses. Los carriles de Lawrence y Wilson se reducirán bajo los viaductos durante el proyecto.
La Asociación Americana de Constructores de Carreteras y Transportes incluyó los dos viaductos en su lista de los 10 puentes estructuralmente deficientes más transitados de Illinois.
Nota: La clasificación es por los más transitados, no por los más peligrosos.
Pero los sin techo no cuestionan la necesidad de las obras, según Louis Jones, de 50 años, que lleva más de un año viviendo bajo el viaducto Wilson.
El hormigón que se desmorona es evidente bajo las estructuras, construidas en 1933.
Aun así, los sin techo no creen que el proyecto deba servir de cómodo pretexto para deshacerse de ellos.
"Mucha gente no tiene adónde ir", afirma Jones.
Y cambiarlos de sitio no cambia eso.
Louis Jones, que vive en una tienda de campaña debajo de Lake Shore Drive en Wilson Avenue, es uno de los 45 sin techo que se verán desplazados por los proyectos de construcción para rehabilitar los viaductos sobre Wilson y Lawrence. | Mark Brown/Sun-Times
