El pandemónium ha sido la norma para Sonitra Mitchell, de 17 años, en los dos años transcurridos desde que su familia perdió su apartamento de los suburbios del norte y se mudó con más de una docena de parientes que vivían en el piso de dos plantas del Far South Side de su abuela.
Todas las mañanas, antes de que salga el sol, la estudiante de secundaria es despertada por una ráfaga de pasos y luces parpadeantes antes de levantarse y competir por un puesto fuera del cuarto de baño. Tras una ducha de cinco minutos, con temporizador, se viste y se apresura a coger un autobús urbano de West Pullman a la Harlan Community Academy, a unos 6 km de distancia.
Después de clase, se toma su tiempo antes de volver al ajetreo de la abarrotada casa.
ENLACE PARA VER EL VÍDEO: En colaboración con la organización sin ánimo de lucro Chicago Coalition for the sin hogar, un nuevo programa municipal pretende ayudar a las familias que se ven obligadas a convivir con otras personas. (Alyssa Pointer y Erin Hooley / Chicago Tribune)
"No me gustaba volver a casa", dice Sonitra. "Me quedaba en la escuela el mayor tiempo posible para hacer todo lo que podía. Me sentaba en la escuela y hacía los deberes, hablaba con los amigos. ... Pero cada vez que me despertaba pensaba: 'Tengo que empezar este día una y otra vez, otra vez'".
Los extensos campamentos de « sin hogar » bajo los viaductos y las familias que compiten por una cama en los albergues locales son los ejemplos más visibles de la inestabilidad en materia de vivienda. Pero hay miles más cuyas vidas se han visto trastornadas por las dificultades económicas, lo que les ha obligado a irse a vivir con amigos o familiares.
Por primera vez, personas como Sonitra —que pertenecen a una categoría conocida como «doubled up»— se están incluyendo en una iniciativa destinada a ayudar a las personas que viven en condiciones de « sin hogar ». El Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de Chicago anunció en abril que proporcionará vivienda permanente a 100 familias « sin hogar » y en situación de riesgo con niños que viven en los barrios con altos índices de delincuencia de Austin, Humboldt Park, West Englewood y Englewood.
Creado en colaboración con la organización sin ánimo de lucro Chicago Coalition for the sin hogar, este programa piloto tiene como objetivo garantizar la estabilidad en materia de vivienda a los estudiantes. El programa se financiará mediante un impuesto municipal sobre el sector del alquiler de alojamientos entre particulares, que incluye a empresas como Airbnb.
Con la implantación del impuesto municipal, Chicago se une a un reducido grupo de municipios de todo el país que han creado una fuente sostenible de fondos destinada a ayudar a las familias en situación de « sin hogar », en lugar de depender de fondos estatales y federales impredecibles. En marzo, los residentes del condado de Los Ángeles votaron a favor de aumentar el impuesto sobre las ventas en un cuarto de punto porcentual para recaudar unos 3.500 millones de dólares a lo largo de una década, con el objetivo de proporcionar vivienda a 45.000 de las 47.000 personas en situación de « sin hogar » del condado.
