Por Mark Brown, columnista
Se calcula que unas 10.000 familias se quedaron sin hogar en Chicago en algún momento del año pasado, según un nuevo estudio que sugiere que la ciudad podría identificarlas e intervenir antes.
El estudio se considera significativo porque es el primero que combina información de la base de datos oficial de la ciudad sobre personas sin hogar con datos de las Escuelas Públicas de Chicago, que hacen un seguimiento por separado de los estudiantes sin hogar utilizando una definición más amplia de personas sin hogar.
El resultado es un recuento que contabiliza tanto las familias identificadas en el estudio como "literalmente sin techo" -que viven en albergues o en la calle- como el número mucho mayor de personas sin hogar que viven en casas de familiares o amigos.
Los defensores de los sin techo llevan muchos años instando a los responsables políticos a que reconozcan las necesidades de los sin techo que viven hacinados. El estudio confirma que las familias que viven en situaciones de vivienda tan inestables suelen acabar más tarde en el sistema de albergues. También aporta datos demográficos sin precedentes sobre las familias sin hogar, definidas como las que tienen al menos un adulto y un niño.
El tamaño medio de una familia que accede a los servicios para personas sin hogar en Chicago es de 3,3 miembros, ligeramente inferior al de una familia media de la ciudad, de 3,4 miembros. En esas familias, el 70% tiene una sola mujer adulta, frente al 18% con dos adultos y sólo el 9% con un solo hombre adulto.
La edad media de los adultos de esas familias sin hogar era de 32 años, y la mayoría de los niños eran menores de 10 años. La mitad de las familias sin hogar declararon no tener ingresos o tener ingresos inferiores a 500 dólares al mes.
Cortesía del informe de UChicago Urban Labs "Ending Family Homelessness Report: Comprendiendo la escala y las necesidades de las familias sin hogar en Chicago". (Proporcionado)
Basándose en el estudio, una coalición de defensores liderada por la Corporation for Supportive Housing instó a la ciudad y al estado a destinar más fondos a la prevención del sinhogarismo y a hacer que las familias que viven en parejas puedan optar a los servicios. El estudio también reveló que uno de cada cuatro adultos de las familias que reciben servicios para personas sin hogar presenta algún tipo de discapacidad, normalmente un problema de salud mental. Tres cuartas partes de esas familias habían solicitado anteriormente financiación para la prevención de la falta de vivienda, pero se consideró que no cumplían los requisitos.
Los grupos de personas sin hogar afirman que la ciudad debería coordinar sus esfuerzos poniéndose en contacto con las familias con alumnos que el sistema escolar ha identificado como personas sin hogar, tanto para ofrecerles ayuda como para hacer un seguimiento de ellos.
RELACIONADOS:
- No viven debajo de un puente, pero siguen sin hogar
- Los estudiantes sin hogar necesitan algo más que una atención "simbólica" por parte de CPS
- La pregunta de los desalojados de Lower Wacker: "¿Adónde va a ir la gente?
- El desalojo del campamento de indigentes de Lower Wacker se ralentiza, pero no se detiene
Aunque las cifras son desalentadoras, el informe indica que el total de 10.000 familias sin hogar en la ciudad supone en realidad una mejora.
El total era de 12.500 hace sólo cuatro años y ha disminuido de forma constante cada año desde entonces, según el estudio.
Pero los investigadores señalan que el descenso de familias sin hogar puede deberse al cambio demográfico de la ciudad, que ha sufrido una pérdida desproporcionada de población con bajos ingresos y afroamericanos.
El estudio de los Laboratorios Urbanos de la Universidad de Chicago concluyó que la falta de vivienda familiar afecta en mayor medida a los afroamericanos, que representan el 77% de las familias que carecen literalmente de hogar y el 86% de las que viven en pareja.
El miércoles, la ciudad citó sus propios esfuerzos para acabar con el sinhogarismo familiar a través del programa Familias en Transición como una de las causas de la reducción. El programa ha alojado a 88 de las 100 familias que participaron en él, dijo la Comisaria del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo, Lisa Morrison Butler.
Los investigadores de Urban Labs prevén que el número de familias sin hogar en la ciudad se mantendrá estable, o experimentará un ligero repunte, durante 2018.
