Por Mark Brown, columnista
Como siempre digo, si supieran adónde ir.
"Ha llegado la hora de la verdad", dijo Louis Jones, el líder del grupo del viaducto Wilson que espera que la situación "empeore mucho" antes de que mejore.
Louis Jones, que vive en una tienda de campaña bajo Lake Shore Drive en Wilson Avenue, es uno de los 45 sin techo que se verán desplazados por los proyectos de construcción para rehabilitar los viaductos sobre Wilson y Lawrence. Foto de archivo. | Mark Brown/Sun-Times
Aunque se esperaba desde hace tiempo, el plazo se sumará al estrés normal de vivir en la calle, ya que las personas sin hogar se enfrentan a la reubicación.
Con el respaldo de la Coalición de Chicago para los Sin Techo, los ocupantes de los viaductos de Uptown piden a la ciudad que les proporcione un alojamiento permanente.
De momento, no hay indicios de que la ciudad espere poder hacerlo.
Los recuentos de la población sin hogar en los dos lugares varían.
Lisa Morrison Butler, comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo de la ciudad, dijo que sus trabajadores de extensión contaron 43 tiendas de campaña y 25 personas en su última visita, lo que la llevó a estimar una población de entre 25 y 43 personas.
Jones, conocido en la calle como Abdul, dijo que el recuento medio nocturno se aproxima a 50 personas.
"Tengo nueve clientes nuevos desde hace semana y media", dijo, adoptando el lenguaje de los trabajadores sociales. Jones señaló que dos de los recién llegados acababan de salir de la cárcel del condado de Cook. "Allá donde están echando a la gente en la ciudad, vienen aquí".
Morrison Butler dijo que la ciudad puede ser capaz de albergar a 19 de estas personas con viviendas asequibles que quedaron sin utilizar durante un programa piloto de 2016 destinado a desalojar los dos campamentos de tiendas de campaña. Los residentes de las tiendas están siendo evaluados para determinar quién tiene más necesidad de vivienda, dijo.
La mayoría de las 75 personas que vivían en los campamentos al inicio del programa piloto de 2016 fueron realojadas, pero otras se trasladaron para ocupar su lugar.
Además de las 19 plazas de alojamiento temporal o permanente, Morrison Butler dijo que la ciudad debería disponer de camas en sus albergues para personas sin hogar para los residentes en tiendas de campaña.
Pero las personas que viven bajo los viaductos a menudo se niegan a vivir en albergues, prefiriendo los campamentos para personas sin hogar por diversas razones que van desde tener más libertad a sentirse más seguras.
Las tiendas han sido un punto de tensión con algunos vecinos que se quejan de que los sin techo bloquean el acceso al lago Michigan.
Ojalá esas personas pudieran ver lo mucho que Jones se esfuerza por llevar un barco hermético, ordenando a sus vecinos sin techo que limpien su desorden y controlen el alboroto.
De un modo extraño, los campamentos han prestado un valioso servicio a la comunidad al situar a las personas sin hogar en primera línea del Lakefront, en lugar de enterradas en los recovecos de la ciudad, donde nadie las ve.
Los abogados de la Coalición de Personas sin Hogar afirman que aún no se han reunido con el ayuntamiento en respuesta a su amenaza escrita de presentar una demanda por el proyecto de construcción.
Nadie niega la necesidad de las obras de reparación.
Pero la coalición sostiene que el diseño del proyecto, que colocará carriles bici en la acera donde ahora tienen tiendas los sin techo, es una violación de la Ley de Derechos de los Sin Techo de Illinois porque su objetivo es impedir que vuelvan.
La ciudad niega tal intención, señalando un plan de ciclismo publicado en 2012 que pide que Lawrence sea una importante ruta ciclista que conecte con el Lakefront Path.
Otro factor del drama que se avecina es un grupo llamado Uptown Tent City Organizers, que ayudó a suministrar muchas de las tiendas de campaña que utilizan los sin techo.
El grupo activista impulsa una agenda política más agresiva, pero también ha sido eficaz a la hora de poner de relieve la difícil situación de las personas sin hogar.
He visto esta película antes. Nunca termina bien para el pequeño.
