Benjamín Soto Ramírez se incorporó tarde al programa de la misa en memoria de las personas sin hogar celebrada el martes en la iglesia Old St.
Ramírez, de 67 años, fue asesinado a golpes el fin de semana, y su cadáver fue descubierto en la acera, cerca del portal donde solía dormir en East Ukrainian Village.
La mayoría de los sin techo no mueren de forma tan dramática.
Pasan en silencio, a menudo fuera de la vista, y es más probable que sus muertes sean un rumor no confirmado para quienes los conocían en la calle que la base de una noticia.
Muchos nunca reciben un funeral. Algunos de sus cadáveres no son reclamados en el depósito de cadáveres.
Con esta idea en mente, la Coalición de Chicago para los Sin Techo, el Proyecto de Espiritualidad Ignaciana y Old St. Pat's organizaron por primera vez en 2010 el servicio conmemorativo anual.
El servicio ofrece la oportunidad de rendir homenaje a los fallecidos y llamar la atención sobre los que siguen sin hogar.
El punto culminante del programa es la lectura de los nombres de las personas sin hogar fallecidas el año pasado.
A medida que se lee cada nombre en voz alta, un estudiante lleva una vela en honor de esa persona a la parte delantera de la iglesia. Puede ser una experiencia emotiva.
Digo "se sabe" que han muerto porque no es que haya ninguna lista oficial. Los nombres los envían los albergues para personas sin hogar familiarizados con el programa.
Se entiende que la lista no está completa, por eso la procesión de las velas termina siempre con un guiño a "aquellos cuyos nombres sólo conoce Dios".
La lista de este año incluye 33 nombres. En la medida de lo posible, los organizadores intentan incluir al menos una frase sobre cada persona.
Marcus Faleti, un alcohólico que murió congelado a los 58 años en Wicker Park a principios de enero, será recordado como alguien a quien "le encantaba leer el Sun-Times y el Wall Street Journal".
Moriah Ishmael será homenajeada como "alguien muy respetuoso y con quien daba gusto estar. Todo lo que Moriah quería era un lugar al que llamar suyo".
Will Kelly "era un buen amigo que ayudó a mucha gente".
Wesley Sharp "era un hombre amable, respetuoso y paciente" al que "echarán mucho de menos sus amigos".
William Carter murió de cáncer.
Durell Thomas "era trabajador y sólo buscaba un lugar seguro donde quedarse". Rhonda murió de MRSA. Stanislaw Gal "dejó mujer e hijos".
Pero, lamentablemente, incluso esa escasa información no suele estar disponible.
En algunos casos, lo único que se sabe es cuándo murió la persona: Ray W. y Nancy en enero, Yacob G. en mayo, Leonard S. en julio, C. Glover en agosto, John G. en septiembre, Christina Kostoff y Patrick S. en octubre, Tommy Irby en diciembre.
Luego están los que sólo serán reconocidos por su nombre: Timothy Griffin, Henry Hartage, Terry King, Andre Perry, Larry Singleton, Angela Williams, Lewis Frost, Bethelynne Johnson, Michael Erl, Rick Berry, Barbara McHenry, Renard Parrish, Claude Michaelis y Kevin Lawson.
Como alguien que cree que cada persona tiene una historia que contar, eso siempre me molesta.
Existe una percepción común de que las personas sin hogar son peligrosas. Algunos pueden serlo, por supuesto, pero lo más frecuente es que sean víctimas.
"Nuestros huéspedes son vulnerables. Son vulnerables de muchas maneras", dijo Ed Jacob, de Franciscan Outreach, uno de los principales proveedores de servicios para personas sin hogar de la ciudad y patrocinador del servicio conmemorativo.
"No es sólo la exposición a los elementos. No es sólo el frío. No tienen estabilidad. No tienen la sensación de seguridad que tendríamos tú y yo", afirma Jacob.
Pat's, 700 W. Adams, está previsto que comience a las 18.30 horas.
A última hora del lunes me enteré de la muerte de otro sin techo, Perry Brisby, de 49 años, atropellado por un conductor que se dio a la fuga el 4 de diciembre en el bloque 2000 de South Emerald. Murió el domingo en el hospital Stroger.
Tendrán que encender otra vela.
